为共治皇帝后不久便引退，不再过问国事。年迈的皇帝身心疲惫，心灰意冷，成为修道士，取名为马太，他于1425年7月21日去世。约翰八世（John VIII，1425～1448年在位）此时作为“罗马人的国王和皇帝”继续统治君士坦丁堡及其周围地区。黑海地区和伯罗奔尼撒半岛则再度成为拜占廷帝国的部分领土，由其弟弟们作为独立君主进行统治。帝国经济和财政已经解体而衰败，完全陷于破产境地。即便在曼努埃尔二世时期，也很少再铸造金币，在约翰八世时期，拜占廷人就完全停止了铸造金币。总的说来，当时流行的通常是银币。[249]
当时，拜占廷世界惟一的亮点是莫利亚专制君主国，其政府由皇帝的3位兄弟塞奥多利、君士坦丁和托马斯共同分享。这个拜占廷专制君主国并未被1423年土耳其人的入侵所吓倒，它继续成功地进攻邻近的拉丁人小国。1427年，在海战中被击败的卡尔罗托科伯爵与拜占廷人达成协议，1428年又将侄女嫁给专制君主君士坦丁，并将其在伯罗奔尼撒半岛的领地当作嫁妆。1430年初，君士坦丁对巴特拉城实行长期围困后进入该城，两年后，拉丁人的阿凯亚公国寿终正寝。[250]这样，除了科林斯和半岛东南的莫顿以及波里亚和半岛东部的阿尔哥斯仍然处于威尼斯控制下，整个伯罗奔尼撒半岛此时都由希腊人统治。希腊人和法兰克人在这里的斗争最初始于米哈伊尔八世时期，此后一直持续不断，此时这场斗争以希腊人的胜利而告结束，但是，也只在土耳其征服前夕才结束的。希腊人的最后胜利主要是由于年轻的君士坦丁的努力，他在大约20年后作为拜占廷帝国最后一位皇帝战死在君士坦丁堡。垂死的首都和迅速扩张的希腊南部的专制君主国形成了鲜明的对照，其反差甚至比曼努埃尔二世时期还要明显。
与此同时，皇帝约翰八世遭受着土耳其人严酷的压力，他在绝望中决心再度设法谈判，实现两大教会之间的统一，以获得西方人一再答应提供的抵抗异教徒的援助，代价是教会服从罗马教廷。的确，以前进行的这类谈判的努力，都没有为罗马和君士坦丁堡之间的谈判提供多少成果，通常都会由于相互欺骗、玩弄yīn谋诡计而结束于它们开始之处。拜占廷帝国希望罗马帮助它摆脱土耳其人的威胁，作为回报，它保证教会与罗马统一，而它又不能使教会统一政策深入拜占廷民心；罗马教廷要求帝国承认其最高权威，作为第一个基本条件，而后作为回报，它提供抵抗土耳其人的援助，但它也没有能力为东方的各个罗马天主教势力提供任何援助，除了在非常小的范围内。皇帝曼努埃尔根据自己的全部经历，对两大教会统一抱有极大的怀疑态度，据说，他在其临终病榻上就明确地警告其子，不要对此抱有任何幻想，希腊人和拉丁人之间的和解是个不能再讨论的问题，任何实现和解的努力都将加深双方的分裂。[251]尽管拜占廷人普遍强烈地反对教会统一，但是，在君士坦丁堡始终存在着势力强大的圈子支持这一政策，在危机关头寻求与罗马的和解是他们的惟一希望。此时，皇帝约翰八世就亲自担任了这一派的领袖。早在1422年君士坦丁堡被围困时，他作为皇帝继承人就前往西方各国宫廷争取援助，自1431年以后，他开始进行新的谈判，就实现教会统一问题取得了进展。由于教皇尤吉尼库斯四世（Eugenius IV）和巴塞尔宗教会议之间发生了分歧，使得这些谈判一直被拖延，直到最后才达成了在意大利举行一次宗教会议的意见。皇帝决定亲自出席这次会议，他召唤其弟弟君士坦丁入宫担任其离开首都期间的摄政王，顺便也解决了统治莫利亚的皇帝弟兄们之间bào发的不愉快的争执。
1437年11月24日，约翰八世离开首都，像其父亲在大约40年前和其祖父大约70年前所做的一样前往西方。他不仅像曼努埃尔一样请求援助，而且像约翰五世一样前去接受罗马教会的欢迎，并带领其臣民和希腊教士与罗马教会联合统一。其兄弟迪米特里、大教长约瑟夫（Joseph）、几位大主教和许多主教以及修道院长陪同前往，1438年初，他们抵达费拉拉城。4月9日，宗教会议在这里召开。考虑到希腊人的可悲状况，最终的结果是可以预料得到的，尽管如此，争论一直持续不断，先在费拉拉后在佛罗lún萨，[252]并且一再bào发激烈的争吵，主要是以弗所大主教马克尤吉尼库斯（Mark Eugenicus）激烈反对罗马教会的成员和拜占廷帝国支持教会统一党人。直到1439年7月6日，两大教会统一的法令才在佛罗lún萨大教堂由红衣主教朱利安恺撒里尼（Julian Cesarini）和尼西亚大主教贝萨隆，用希腊语和拉丁语正式公布。[253]关于教皇名义上享有至高地位的决议，的确是刻意用模棱两可的词句表述的，而希腊信徒被允许继续使用他们自己的教会仪式，但是，决定所有存在争议的问题都要符合罗马的观点。这样，在灭亡前夕，拜占廷帝国屈服于罗马的意志。
从表面上看，支持教会统一派似乎取得了比里昂会议时期更大的胜利，因为在这次费拉拉会议上，皇帝亲自出席宗教大会，而且与拜占廷教会最高代表一起公开宣誓接受罗马信仰。但是事实上，佛罗lún萨宗教大会确定的决议毫无效力。关于教会统一的任何谈判都只会加剧分裂的警告被证明是正确的。拜占廷人民极为激烈疯狂地抗议反对费拉拉-佛罗lún萨决议，当所有支持教会统一的辩解遭到唾弃时，马克尤吉尼库斯那愤怒的论证演说却在各地受到最热烈的响应。佛罗lún萨统一决议远没有里昂宗教会议的影响大，因为那时帕列奥列格王朝的创立者实力更为强大，因此比约翰八世更容易将自己的意志强加给反对派。而且，1274年的教会统一具有更明确的政治目标，即设法保护拜占廷帝国免遭西方的入侵，而1439年教会统一的目的则是设法使帝国摆脱土耳其人的威胁，罗马教皇根本没有能力做到这一点。教会统一法令不仅不能为帝国带来反抗外敌的援助，只能造成拜占廷帝国内部的分裂，在拜占廷人民中播撒仇恨与敌对，它还剥夺了帝国在其境外的斯拉夫人世界中仅存的尊严和威望。俄罗斯公国远离折磨拜占廷帝国的麻烦，但它是伴随着对罗马的仇视发展起来的，因此，它认为皇帝和君士坦丁堡大教长对罗马信仰的皈依是完全不可理解的背叛行为。被任命为俄罗斯大主教的希腊人伊塞多利是支持教会统一派的主要成员，他从佛罗lún萨一回到俄罗斯就被大公瓦西里二世（Basil II）罢免，投入监狱。从此以后，俄罗斯人自己选择其大主教，与背叛的拜占廷帝国断绝关系。这样，拜占廷人由于背弃了真理的信仰，而丧失了东正教世界领袖的权利。拜占廷帝国不但失去了俄罗斯，还造成了内部的严重分裂，事实上却没有任何收获。预期从西方得到的援助始终未能实现，教会统一政策在君士坦丁堡遭到彻底失败，罗马天主教教会和希腊东正教教会仍然保持相互对立。当拜占廷人更加坚定地坚持其信仰时，教会统一政策主要的支持者坚持其观点与合乎逻辑的结论，并与罗马站在一起。希腊的教会统一党领袖、学问渊博的贝萨隆[254]和从俄罗斯监狱逃脱出来的伊塞多利成为罗马教会的枢机主教。费拉拉-佛罗lún萨谈判没有取得任何积极的政治成果，但是却引起穆拉德二世的疑虑，约翰八世被迫安抚这位苏丹，解释说教会统一谈判只是纯粹的宗教xìng质。
奥斯曼势力正在经历其他地区造成的真正困难。穆斯林在巴尔干半岛的进军激起了匈牙利人的反抗，正像巴耶扎德时代他们曾经做过的那样。英勇的特兰斯瓦尼亚都督约翰科尔维努斯匈牙迪（John Corvinus-Hunyadi）由于在塞尔维亚和瓦拉吉亚多次取胜土耳其人，激发起巨大的热情，燃起新的希望。教皇也呼吁所有基督教民族发动新的圣战十字军。在匈牙利南部，由大约25000人组成的乌合之众，不久在弗拉迪斯拉夫三世（Vladislav III）国王、统一了波兰和匈牙利王权的年轻国王加格lún（Jagellon）、科尔维努斯匈牙迪和被土耳其人驱逐出其领地的塞尔维亚专制君主乔治布兰克维奇（George Brankovic）领导下聚集起来。当穆拉德二世在小亚细亚忙于镇压埃米尔卡拉马尼亚（Caramania）时，这支十字军于1443年10月初从塞曼德里亚（或称斯美德莱沃）出发，渡过多瑙河。[255]十字军迅速穿过塞尔维亚领土，匈牙迪统领的前锋部队在此又取得了一场决定xìng的胜利，击败了控制尼斯各个至高点的土耳其总督鲁枚利亚（Rcomlia）。十字军未遭遇抵抗，进入保加利亚，占领索非亚，打算继续进军色雷斯。在此，他们遭到土耳其人更为有力的抵抗，难以忍受的冬季严寒迫使基督教军队撤退。在其返回途中，他们袭击了尼斯东南方向昆诺维卡山脉的奥斯曼人，并于1444年新年刚过，再度重创土耳其人。
图77 拜占廷末代皇帝君士坦丁十一世发行的金币，他最终于1453年在抵抗土耳其人征服战争中战死于君士坦丁堡巷战，标志着拜占廷帝国的灭亡 看起来，似乎形势发生了逆转，直到前不久还只知道胜利的奥斯曼军队被迫采取防御，而且不止在一个方面。在阿尔巴尼亚，起义已经酝酿了一段时间，此时争取自由的战斗在勇敢的斯坎德陪（Scanderbeg，即George Castriota）领导下燃遍了全国。他担任“阿尔巴尼亚司令”，多年来持续进行反对奥斯曼人的英勇战争，整个基督教世界都以极大的热情和惊讶关注着这场战争。[256]在希腊南部，专制君主君士坦丁也进行了反击。他用其黑海沿海的领地jiāo换了塞奥多利在伯罗奔尼撒半岛的领地，自1443年以后，开始统治莫利亚地区，这是一块以米斯特拉为中心的最重要的土地，同时，托马斯仍然统辖他那更小些且不太重要的地区。其首要的任务就是重新修建1423年被土耳其人摧毁的跨越科林斯地峡的长城。之后，他向希腊中部地区进军，占领了雅典和提比斯。当时已经成为土耳其臣属的奈里奥二世阿克西亚乔利公爵，被迫承认米斯特拉专制君主的宗主权，并允诺向他缴纳贡品。[257]
正是局势的这一变化，促使穆拉德二世设法与其对手展开谈判。1444年6月，他在亚得里亚堡会见了国王弗拉迪斯拉夫、乔治布兰克维奇和匈牙迪的使节，谈判达成了10年和约。塞尔维亚专制君主将收回其领土，奥斯曼人则放松对瓦拉吉亚地区的控制。苏丹被迫接受了这些条件，而后撤退到小亚细亚地区。同时，其特命全权大使被派去面见弗拉迪斯拉夫，以批准这一和约。1444年7月底，他又在斯泽格丁签署了和约。毫无疑问，这个和约意味着土耳其人在巴尔干半岛的势力受到了极大限制，为基督教徒提供了10年的喘息时机。与此同时，基督教世界普遍感到绝望，特别是对罗马库里亚大会。因为他们在刚刚取得的这一系列胜利和威尼斯人允诺提供海上支援的鼓舞下，希望土耳其人被彻底赶出欧洲，战争应该以胜利的结局进行到底。红衣主教朱利安恺撒里尼宣布免除犹豫不决的年轻国王加格lún最近的宣誓，到9月时，十字军再度发兵。但是其各路部队人数大为减少，特别是十字军缺少了塞尔维亚人的支持，因为乔治布兰克维奇非常满意和约中有关他的条款，所以，完全退出了十字军行动。十字军骑士一直希望得到威尼斯舰队的海上支援，他们向黑海进发，经过极为艰苦的行程，穿越保加利亚领土到达黑海岸边。[258]此时，穆拉德二世立即进入战场，1444年11月10日，在瓦尔纳bào发了激烈的ròu搏战，十字军惨败，基督教世界所有傲慢的希望全被粉碎成尘埃。经过殊死拼杀，基督教军队被歼灭。弗拉迪斯拉夫国王阵亡，这次不幸的十字军的真正煽动者红衣主教朱利安恺撒里尼也丢了xìng命。[259]基督教徒的这次失败，造成的严重后果甚至比尼科堡战役还要严重，它粉碎了基督教徒联合抵抗土耳其人入侵的最后努力。基督教徒阵营中的绝望情绪空前严重，君士坦丁堡的不幸皇帝被迫以庆典和礼物欢迎胜利者。
然而，君士坦丁甚至在瓦尔纳惨败后，仍继续在希腊进行其抵抗。他重新出现在伯埃奥提亚，并将其控制势力扩大到佛塞斯至滂都斯地区。看起来，好像在这最后的时刻，一个新希腊将要作为濒死的拜占廷帝国的继承者崛起于古希腊的土地上。但是，这一切都没有持续太久，这位专制君主很快就摸到了瓦尔纳战役胜利者的报复之手。1446年，穆拉德二世率大军侵入希腊，席卷希腊中部地区。拜占廷专制君主第一次真正在长城上面对敌人，但是这道屏障很快就被土耳其大pào摧毁。1446年12月10日，长城被摧毁，通道被打开。土耳其人涌入莫利亚地区，蹂躏了拜占廷的城市和乡村，抓走了6万余名战俘。[260]专制君主设法达成和约，答应缴纳贡品，而苏丹还要继续对付斯坎德陪和匈牙迪。好像是瓦尔纳战役的余波，穆拉德二世和匈牙迪于1448年10月在科索沃平原进行决战。经过漫长激烈的战斗，塞尔维亚人的命运再度在这里被决定，匈牙迪被迫屈服于土耳其人的优势兵力。斯坎德陪则坚守在阿尔巴尼亚山区，他不屈不饶在此抗战多年。
同时，专制君主君士坦丁继续努力实现其团结统一希腊各部的计划，却终遭失败，而后不久，他前往君士坦丁堡担任皇帝。1448年10月31日，约翰八世皇帝去世，身后无子嗣，由于此前不久塞奥多利刚
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