“墨菁，秋姐姐的伤口又开始流血了，你快用明冰刃再将它冻住。”
“如今暑气未尽，以气凝冰并不能撑得许久，更何况其脉相衰微，纵使我不惜内力，一日十数次为其固结伤口之冰，怕也不能再保她三日之命。”
“想我当初就不该救你这小魔头，要你今日来咒秋姐姐死。”
“墨少侠，还烦请你再以气凝冰，保住秋姑娘的性命，在下定会好好报答于你。”
“可惜我对‘报答’二字毫无兴趣，只好驳了你这水阁少主的面子。”
“你”
秋言思的意识自一片浓稠的黑暗中渐渐浮出，四周的话语声拥挤入耳，失了本来的语意。她忽然感觉肋下寒气透入身体，一时血液停滞，腑脏亦被冻结，惊悚之下她猛然挣开双眼，却只有刺眼的光亮漫成一片。
秋言思的手已探至身后，却摸不到本该插缚在腰后的刀柄。
“我的刀在哪里？”秋言思双目已能睹物，伸手抓住离自己最近之人的衣襟，直起上身，厉声质问道。然而力气却突然消失得无影无踪，她手一松，上身复又重重摔回车板之上。
李小红着实被吓了了一条，方才秋言思捉住她时，眼中所现的杀气，足以使她那张惊世绝艳的面容便得可怖。“姐姐莫急，刀在我这里。”李小红于车内寻刀之际平复了心内惊恐，寻得了自秋言思身上解下的双刀与一个布包，一并物归原主。
秋言思未接双刀，先将布包抢过细看，见其上所打之结与原先无异，似乎不曾被人打开，终于放下心来。秋言思眼含歉意地看着李小红道：“对不起，小红妹妹，我不是有意伤你，只是”
“秋姐姐必有难言苦衷，我并不想让你为难。”李小红打断秋言思道，“何况秋姐姐也没有伤到我。”李小红言毕微微一笑。
“我的伤”秋言思见肋下伤口綳条紧束，内里甚寒，当是凝血结冰，心道若非如此，她或许早已失血而亡。
“秋姐姐不必担心，前方不远的杏林中住着一位神医，我爷爷的医术有一多半还是蒙他所授，他必能治好你的伤。”李小红道。
秋言思点了点头，似是对此深信不疑，“无论如何，我都还不能死。”
“若不是我用真气将你的伤口冰封，你早已是死人一个，可见生死之事你怕是命不由己。”墨菁插话道，“不过我见你已气若游丝，以为必定命不久矣，不想你却突然苏醒，叫我很是吃惊。”
秋言思闻言一怔，看着墨菁一副满不在乎的表情，淡淡说道：“谢谢你，不过可惜我没有死，让你失望了。”
“你若真就这么死了才会叫我失望。”墨菁忽然露出狡黠之笑，“我可还等着听你揭晓谜底呢”
“秋姐姐，这位仇公子的明冰刃帮了大忙，小魔头所做的不过是借花献佛罢了。”李小红插口截去墨菁话尾。
“多谢。”秋言思此时方将目光落在仇独身上。
仇独听秋言思语声客气到了疏远的地步，神情一黯，“若姑娘之伤能够无恙，在下便满足了。”
忽听车厢外驾车女子说道：“看来秋姑娘不甚领师弟你的情呢，可要师姐帮你一把？”
“车外是谁？”秋言思问李小红道。
不及李小红回话，车外女子便自行答道：“小女子乃明江水阁首徒月玉儿，你身边那个有话不敢明说的仇独，是我最不争气的师弟。”
仇独听月玉儿如此说，不禁有些赧然。
说话间马车已停，只听月玉儿惊呼一声，引得众人纷纷下车察看。秋言思虽身体虚弱，但也坚持随众人一同下车。
道路止于此处，众人对面仅有峭壁一面，不见一草一木，何来杏林。却听李小红说道：“就是此处，没有错，和我爷爷说的一模一样。”她让墨菁与仇独分向左右两侧探寻，但凡见到任何异状，即刻回禀。两人去了不久，便自远处传来仇独的呼喊之声。
秋言思身上带伤，行动最为迟缓，只能由李小红搀其一臂，踽踽而行，好不容易才到了仇独所在之处。原来仇独发现了一块石碑，上刻“春暖”二字，字形瘦劲，天骨遒美，如剑如戟。李小红赞道：“想不到那神医竟也是位书法大家，就此二字所蕴的‘瘦金体’笔力，便是与赵佶相较亦不遑多让。”
“我可不懂什么‘瘦金体’c‘胖银体’之类的，只是这‘春暖’二字中的‘春’字似乎写得不太对劲。”月玉儿说道。众人闻言皆向那“春”字看去，果然是与寻常不同，其下部‘日’字上窄下宽，第二笔一折之钩不在右下而居左上，似是上下倒置一般，只是这点异处若非细看，当真极难察觉。
“月姐姐眼力真好，一下子便看破了其中的机关。”李小红道，“姐姐且试着将那‘春’字之下的‘日’字掉个个儿来看看。”
月玉儿走到石碑之前，将手掌贴在下半边的“日”字之上，发觉此处背面有异，竟是一面可转石盘。月玉儿转动石盘，将“日”字上下掉过，忽听身旁山崖发出闷响，石块挪移，显出可容一人通过的一个洞口。
“妙极，妙极，这便是‘妙手回春’了，架设机关之人心思真是细巧。”李小红笑道。
“看来那位神医的性子倒和李逸仙有些相像，仅一个入口竟是如此的文饬巧饰。”墨菁言道。
众人自洞口鱼贯而入，其内漆黑一片，伸手不见五指，唯有后者将手搭于前者之肩，方能避免冲撞。墨菁位于队首，摸索石壁缓缓而行，其六识具强，时时提防着黑暗中或会发生的不测之变。如此行了二三里，已见前方出现亮光，墨菁步履加快，霎时豁然开朗，一片杏林已在眼前。
山谷四面皆为高崖，可屯风蓄雨，隔绝霜雪烈日，是以谷内四季温煦如春，暗处兼有泉涌，流出溪水如带，自杏林之中穿过。杏树所植甚密，长势茂盛，且不同外间，同株之上不同枝头或盛放杏花，或结出杏子，二者相映成趣，望去犹如霞被暮云，层层绯红间缀着点点金色余晖。
“世间竟有这样的人间仙境，莫不是陶公笔下的桃花源？”月玉儿惊叹道。
李小红接话道：“据我爷爷说，此谷乃是由一位云游医者于百余年前发现，医者见谷中杏树遍植，水源充足，且气候宜人，适合培育珍贵草药，便于此结庐而居。我爷爷所识的便是那位云游医者的再传弟子，其医术青出于蓝，无愧神医之名。”
“若那人真是神医，理应悬壶济世，为何要避居于幽谷之中？”墨菁不屑道。
“大概是为了避开江湖纷扰吧”李小红道。
仇独一时口渴，便至溪边掬水来饮，手入溪水之中只觉水流暖暖，应是出自温泉。他将此事告知众人，李小红与月玉儿便也先后下手试探，皆感新奇不已。
一行人沿小径走入林中，所行未远，忽见一只猛兽踞在道路中央。此兽毛白胜雪，黑斑遍体，闭目蹲坐，如锏长尾恣意左右甩动。李小红由于好奇不禁走上前去，那猛兽忽然睁开双眼，幽蓝瞳仁射出凛然杀气，激得李小红浑身一颤，慌忙躲到墨菁身后去了。
“老虎这里怎么会有老虎？”李小红惊魂未定。
“是雪豹。”秋言思道，“雪豹极为稀有，向来只在山峰雪顶间活动，我也只在天山上见过一二。而这一只毛色比一般雪豹更白，只是不知为何会出现在这深谷之中。”
“孽畜，想伤人么？”墨菁冲雪豹怒叱一声，手已按在背后剑柄之上。
“你快快收起杀意，莫要将它激怒了。雪豹行动迅疾，远胜武林高手，加之此处林深草密，你不一定斗得过它。”秋言思劝阻道。
谁知那雪豹对墨菁的挑衅之举视而不见，眼皮一垂，又现出惺忪睡意。它懒洋洋地转身而去，竟像是为墨菁等人引路一般。
秋言思见此豹似通人性，心中甚是诧异，“我们且跟上去”秋言思话至一半，只觉真气散逸，自伤口泄出，身子一晃险些摔倒，幸得仇独自旁扶住。
“多谢。”秋言思轻轻挣开仇独双手，自行跟随雪豹而去。仇独原地怔了片刻，待得月玉儿走来在他脑后一拍，才猛然回过神来。
众人跟随雪豹来至杏林深处，只见一木牌之上写着两行字：“欲入此谷，栽杏五株。”而那雪豹以爪刨土，挖出五个浅坑，然后自又踞在一边，闭目养神。
“这家伙是什么意思？”墨菁问李小红道，“老爷子可有对你说过此地有这么一只奇怪的豹子看门？”
李小红摇摇头，“我不记得爷爷说过有关这头雪豹的事，不过看那木牌字迹，我猜它定是奉了神医之命在出题考校我们，答对之后才能带我们去见神医。”
“我们何须由它领路，自己去找那神医居处不行吗？”月玉儿道。
李小红又摇了摇头，“来的路上我已留心谷中地貌，见此谷围于四面绝壁之中，虽算不得广阔，但地势起伏变化很是复杂，加之杏林茂密足以障目，使人极易迷路其中。除此之外，我还发觉这片杏林的栽法似乎隐隐暗合奇门遁甲之数术，以地盘八方，布八门之阵，正北为休门，向东依次为生c伤c杜c景c死c惊c开七门。而在这八门之中应藏有蓬，任，冲，辅，英，芮，柱，心，禽九星，以合天盘之数，料想当是九处机关陷阱，其内或吉或凶，着实难测。据我推断，我们此时当是位于开门之内，冲星于西，是为一日千程之大吉，故有雪豹前来引路相助，若离此处闯入别门，便可能一步踏错而迷于局中，不仅再难离阵，更恐有性命之虞。”
“记得谷口机关，费尽心思便只为讨取‘妙手回春’这句口彩，可见这杏林之内的机关还不知要怎生厉害呢。”月玉儿说道，“看来我们真得拜托这只雪豹了。”月玉儿看了一眼踞在一旁闭目养神的雪豹，见它忽然打了一个哈欠，一副悠然自得的样子。
“‘栽杏五株’算是什么题目，又如何作答？”仇独为难道，“总不能现在出谷去买杏苗，来回路途遥远，只怕时间耽搁一长，秋姑娘的伤”
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