待到三人进入府院，那老头便匆匆将门关了，而后快步走到穆影身边，赔笑说道：“这宅子里就住着老儿和三爷两人，平时门可罗雀，近日却蒙上差连番造访，热闹得都让老儿不敢相信。”
“哦，来的是哪几位？”穆影忙问。
“老儿已是无用之人，人卑职微，怎敢询问上差尊号，兀自坏了规矩。”老头落寞言道，“只知来的一共三人，一个沉稳，一个和气，一个沉默寡言。”
花城雨当即安下心来，对穆影道：“看来除了雄大哥外，其他人都还平安。”
“是啊”穆影语声一哽，不禁双眼微红。
师奇甲见场面骤冷，忽然插科打诨：“老头方才直说没有听过豹营，也不晓得‘豹首’什么东西，此刻怎么脑瓜一亮，变得无所不知起来。而今‘豹首’花公子就站在老头眼前，你倒可以问问，‘豹首’究竟什么东西。”
“你你就是新任‘豹首’，怎么这般年轻？”老头儿闻言奇道。
花城雨应道：“老翁若是不信，可看在下随身所带豹首令牌。”
老头儿不等花城雨取出令牌，当即跪倒在地，“无论‘豹首’如何惩处，属下也有一言上报。”
“老翁但说无妨。”花城雨见状连忙将老头扶起。
老头说道：“老儿曾是豹营一员，早在开国之前便追随在前任‘豹首’左右，几次深入敌营，刺探敌军情报，历经数回生死，总算了立下些许微末之功。至于老朽同侪，大多已是血染青峰，成了冢中枯骨，而老儿我却被派了这样一个闲差，常年糊涂度日。每每念及，老儿好生难过，是故今日想求‘豹首’一事，便是再为豹营出生入死，干上几件大事。老儿只求死于刀锋之下，不愿病在床榻之间。”
“老翁为国效力多年，劳苦功高，而今既已年迈，何必再度刀口舔血，涉危赴难。”花城雨劝道。
“‘廉颇六十，尚有余勇。‘豹首’若是不肯用我，便请赐我一剑，省得老儿空留无用之躯，就此了却残生。”老头儿说着跪倒在地，神情极为执拗。
“可是乔叟又在抱怨英雄无有用武之地？”话音传自屋内，接着走出一个白须老者，其人身材孔武，精神矍铄，诚然老当益壮。
“老儿不似三爷，终日湎于戏文杂剧，如此万物丧志，竟把武功都荒废了。”老头乔叟揶揄应道，“倘若三爷如今能在老儿手下走过十招，老儿我便自此不提复出之事。”
花城雨见二人体格悬殊，气势迥异，难以相信精壮如同秦三爷者，竟不是这瘦弱乔叟之敌。但听秦三爷道：“乔叟真是不服老啊，纵使此间时日悠闲，竟也还没把你那好斗性子磨去，真教老夫自愧不如。”
“公子，穆影妹子，竟是你们来了。”伏立言跟在老者身后，忽然瞧见花城雨等，匆忙迎上前来。
穆影一把将其手臂抓住，“我且问你，雄大哥死于何人之手？”
伏立言哀声答道：“我等中了吴军埋伏，雄大哥雄大哥死在一个面具人手里。”
“这不可能。”花城雨惊道，“慕容长歌当时身在北国，怎么能千里传令，调动吴地兵马，进而设下伏击？”
“慕容长歌是否下令并不要紧，总之杀死雄大哥的定是吴军无疑。”伏立言恨声说道。
秦三爷见状说道：“这里不是说话之地，还请几位进屋详谈。”
花城雨等遵从其言，便自庭中进入屋内。而那乔叟仍旧长跪不起，直待花城雨允其再回豹营效力，方才欢喜不尽，起身而去。
花城雨无暇寒暄，径直向伏立言询问一路遭遇。伏立言便将更漏谷遇袭之事细细讲来，言至雄子敖身死一节，但见花城雨唏嘘不已，穆影暗暗淌泪。
待其话罢，花城雨沉吟道：“此事如今有许多不明之处，唯有两点肯定：一是泄漏你们身份之人必不是那日君轻楼上奸细，二是下令伏击者十有并非吴王慕容长歌。在下甚至怀疑那面具人是否真是吴王部下，倘若此事属实，慕容长歌何不命其近身护卫，反将此人留在金陵。”花城雨遂将自身此前经历简要道出。
伏立言于是递给花城雨一物，“公子请看，这份秘密军情由舍弟立行自吴王府内盗得，其上明明白白写着‘特命无面者留守金陵，训练吴军精锐，以作他日对抗豹营之用’。这里所言‘无面者’，定是我等于更漏谷中遇到之人。”
花城雨接过而看，果见上有吴王金印，当是慕容长歌亲颁军令，无法作假。
“此外，前日我与‘黑豹’c‘默豹’同往吴军营地探查，见吴军所练战阵与那日更漏谷中一般无二，故而捉了走卒一名，自其口中问出此阵名为‘白刃藏弓’，乃是吴王近年所创，平定蔡公叛乱之时，甫一出场便收奇效，想其威力之大，令人余悸在心。”伏立言道，“如此确凿事实摆在眼前，公子可还怀疑伏击那人不是吴王部下？”
“如你所说，吴王确实难避其嫌。”花城雨道，“只是那面具人究竟如何获悉六骁身份，又怎知晓你等路径，此际仍然成谜，日后若得机会，定当以当面质问吴王。”
穆影双拳紧握，切齿言道：“姐姐实在后悔没在船上给那慕容长歌一镖，让他替雄大哥偿命。”
花城雨放下此事，方才得空与此间东道秦刀横见礼。秦刀横亦属豹营元老，曾列六骁之位，想其辈分之高，连雄子敖与聂孤行都要自称后辈，穆影虽闻其命，却连面也未曾见过。秦刀横十年前以老迈为由，请守金陵秘密据点，因其所在乃是吴王封地，豹营甚少涉足，故而得以悠闲度日，渐渐耽于戏文杂剧一道，便将一身武功荒废搁浅。如今壮志已然烟消云散，秦刀横愈发偷安怕事，言辞之中多次试探，欲问花城雨等何日离开金陵。
花城雨暂将师奇甲忘在脑后，此刻忽然记起，见其已于屋内旁观多时，于是为其介绍在座众人，彼此相互见礼。
伏立言忽然出言相劝：“公子今与两位寒鸢要员结交，日后恐有不利之处，须知官场之内人言可畏，公子不得不防。”
“伏大哥多虑了。”花城雨闻言不以为意，“陛下明察秋毫，必不会因这等小事降醉。”
花城雨又向伏立言问询聂孤行所在，听其答道：“山东戍卫陈起所部日前奉旨进驻扬州，前天夜里忽对过江吴军发动突袭，此事先前未有圣意知会，‘黑豹’担心事出有因，是故今日一早亲往扬州去了。舍弟立行依旧在吴王府附近探查，大约会在黄昏时分折返。”
“陈起乃是奉旨进驻扬州？”花城雨虽然听得清楚，仍不免向伏立言再次求证，待其得到肯定答复，兀自良久沉吟，“陈起所部近日动向着实教人难以放心，不如在下这便动身前去扬州接应。”
“奴家也随公子前去。”穆影立刻起身请命。
花城雨点头应允，复对伏立言道：“依旧有劳伏大哥在此地等候‘默豹’消息，也替在下招待师小兄弟。”
师奇甲急忙说道：“不，花大哥，扬州我也要去。”
“这是为何？”
“方才听说那个面具人指甲奇长，且为磷磷白骨之色，可以断玉削金，使作兵器，想其定非天生使然，十有是佩戴了某种兵刃。小弟曾于《千机百变》‘兵器’卷中读到一种机关利爪，名唤‘冥骨幽魂’，形制与那面具人所使极为相似，且在被盗残页之中，若能亲口问问那位‘黑豹’，凭其与面具人交手经历，或许可知更多详情，难保不与我那师叔相关。”
“如此也好。”花城雨允道，“倘若你那师叔当真投入吴王帐下，则其机关秘术必成豹营大患，届时若得兄弟从旁指点，自然再好不过。”
诸事谈罢，三人未在秦府多作逗留，当即借了三匹快马，急往城外渡口赶去，渡江之后径向东行，终于赶在日落之前到达扬州城外陈起大营。
虽于军营门外被人拦下，但花城雨仅说其乃京城上差，便被轻易放入营内，倒令人对陈起军纪大为不满。三人走到陈起帅帐之外，复又被一监军拦住，托辞主帅正在处理军务，暂时无法得空相见，而后便将花城雨等打发到边上一座小帐，命其在此等待。
花城雨一进帐门，便见“黑豹”聂孤行也在此间，于是急欲上前，却被穆影抢先一步，先与聂孤行相见。
聂孤行见了二人惊喜交加，“公子，穆影妹子，你们怎么到了此处？”
花城雨道：“我等今早进入金陵，已经去过秦三爷府里，知晓大哥孤身来了陈起大营，是故马不停蹄前来相见。”
聂孤行道：“那么公子已经知道雄大哥他”
花城雨忙将此言止住，免得彼此伤心，“聂大哥但请放心，无论凶手究竟何人，杀害雄大哥这笔血账，豹营必会讨还。”
聂孤行闻言跪拜在地，“能得公子一诺，属下便放心了。”
花城雨将其扶起，问他可曾见过陈起，但听聂孤行愤然答道：“属下至此足有两个时辰，所做仅是一味等待，而那陈起一直推说军务繁忙，始终不肯相见。”
聂孤行话音方落，但听门外师奇甲喊道：“穆影姐姐来看，这军营里竟有好多女人，且都浓妆艳抹，个个花枝招展。”
穆影闻言来至门口，果见五六少女成群结伴，笑语晏晏，直往陈起帅帐而去。聂孤行见其不似寻常人家，遂问卫兵其那何人，后见卫兵支吾不言，顿觉此中有异，于是厉声叱道：“我乃皇命钦差，天子耳目，想你一介小卒，竟也敢犯欺君之罪？”
卫兵陡被吓住，不禁颤声说道：“那些都是扬州城中妓女，每到日落时分，便有一批入营来，服侍将军起居。日日如此，来者不重，昨日来的还未离营，今日之人便又到了。”
“好个陈起，没空参见上差，反倒有空狎妓厮混。”聂孤行怒道。“若不将此报与圣上，几千将士岂非皆要为尔所误。”
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