“如此说来，小兄弟此番涉足中原，便是由于《千机百变》残页被盗，特地前来寻回。不知那残页之上记载着何等机关，竟令兄弟如此紧张？”听师奇甲说明来意，花城雨出言追问道。
师奇甲犹豫片刻，后反问道：“花大哥可否先答应我，绝不会将此事说与他人？”待到花城雨出言立诺，师奇甲又将目光落在穆影身上。
穆影不待其人发问，抢先言道：“公子之诺可代豹营上下而立，姐姐身为下属岂有不遵之理。”
师奇甲继续说道：“《千机百变》虽是一卷图谱，却分农具c工事c车乘c船橹c兵器五章，将历代机关杰作依照用途分门别类，图绘其形，言传其理，辅以考据点评，颇为独到。书中所云虽不甚详，但也足以涵盖机关精要，若经巨匠推敲，不难造出实物。佚失残页皆属兵器图谱，所述机关威力不凡，连我新近所创百战胜兵，亦已收录其中。而那盗图之人恰恰是我师叔，其机关术造诣不下于我，经验犹恐胜之，倘若带此残页投奔敌国，必成寒鸢巨大威胁。”
“既然此事如此重要，弟弟何以只身涉险来寻？”穆影闻道。
师奇甲闻言叹了口气，“我那师叔心思缜密，为人甚是狡诈，故而未将《千机百变》全书盗去，仅仅撕下‘兵器’一章之中关键几页，为其离开寒鸢国都争得空隙。待我翻看书册发觉异样之时，已然几日过去，彼时师叔早已不见踪影，遣人追捕定然不及。我虽想将此事上报国君，但有两处为难：一者，为防止凶器致祸，《千机百变》‘兵器’一章素为不传之密，是以国君虽知《千机百变》，却以为其不过机关概要，不会因之妄兴刀兵；二者，虑及齐见大哥在朝力主和解，若将失书之事上报国君，或会因此酿成兵祸，置齐大哥于不利境地。然而情势紧急，时不我待，左右无计之下，小弟唯有只身前来中原，独力寻回所失残页。”
“恕我直言，倘若你那师叔身携机关秘术前来投奔，实对我朝大为有利，单以你我现下立场而言，兄弟为何放心说与我听？”花城雨问道。
“小人喻于利，君子喻于义。我见花大哥乃谦谦君子，是以实言相告。”师奇甲语声恳切，向花城雨一拜说道，“若得花大哥仗义相助，小弟必定不胜感激。”
正在花城雨为难之际，但听穆影插话说道：“奴家这位兄弟一路行来出力不少，公子也认他为救命恩人。我们不如帮他一把，也算知恩图报。”
“难得穆姐姐与师小兄弟如此投缘，我又怎能从中作梗，倘若一再出言推辞，岂不成了恶人一个。”花城雨道，“且待我等到了落脚之处，小兄弟便将你那师叔相貌说与我听，而我自会派遣豹营之人，助你于此金陵城中找寻。若是金陵城中寻其不着，便再遣人前往京城去寻，试想你那师叔奇货可居，若不卖与吴王，便会投效圣上，二者必居其一。若其投靠吴王，或会成为陛下大敌，为此豹营尽可助你，但若其人投奔当今圣上，那么碍于身份，我等予你之助只得仅限于此。至于之后如何擒你师叔，如何夺回《千机百变》残页，还须师小兄弟自行计较，独立应对。”
师奇甲闻言大喜，“花大哥所想与我不谋而合，得此助力，寻回残卷一事便已有了五分成算，真是多谢花大哥了。”
“弟弟怎么只谢公子，而不谢我这姐姐为你说话？”穆影调侃笑道。
待师奇甲躬身拜谢，穆影急忙伸手，将其一把扶住，而后柔声言道：“弟弟与我当年一样，小小年纪便已身负重责，须得独闯江湖，自谋生路，体味世间冷暖，遍观人心叵测。”
眼见穆影眼睑低垂，忽现凄然神色，师奇甲不知如何宽慰，唯有勉强笑道：“好在弟弟运气颇好，甫一上路便碰上了姐姐和花大哥这等贵人。”
穆影听罢探手欲抚其头，见其羞得慌忙躲避，仍是一副孩童模样，不禁莞尔一笑。
三人边说边行，半道被河所阻，遂雇一叶扁舟，泛于秦淮。师奇甲诸事好奇，立在小舟船头，不住四下眺望，见到西方有山，霞光凝聚，其形犹如巨鸟栖于峰顶，静敛五彩羽翼，而其不知何地，于是以之相问。
“那里应是凤凰台了。”花城雨答道，“人言登之而瞰，金陵胜景一目尽收。”说着思至别处，花城雨悠悠吟道：“凤凰台上凤凰游，凤去台空江自流。吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘。三山半落青山外，二水中分白露洲。总为浮云能蔽日，长安不见使人愁。”
“我虽读书不多，但常年与齐见大哥同游，遂也听了不少中土诗文，建安风骨，李杜文章，皆是字字珠玑，怎会不知此句。”师奇甲道，“这首《登金陵凤凰台》乃是诗仙名作，如今自花大哥口中吟出，当真别有韵味，尤其末了一句‘长安不见使人愁’，其中重重相思愁绪，已然溢于言表。敢问花大哥究竟为谁而思，为何而愁？”
花城雨被其说中心思，一时难以作答。穆影见状笑道：“公子之愁不为长安难见，却为此距京师已远，哪里自有一位佳人，使其这般牵肠挂肚。”
“原来如此。”师奇甲闻言一脸失落，“原先还道花大哥和姐姐一对，不想是我胡乱牵线罢了。”
穆影怒嗔一声，便要捉师奇甲来打，不想渡船恰于此刻到港，师奇甲也已趁机窜到岸上。穆影上岸佯追数步，方才忿然作罢，扬言暂将此事记下，留待日后算账。
三人途径闹市，不时走入街旁商铺拣货问价，然而只为耽搁时间，到了一件未买。而后取道偏僻小巷，花城雨故意拖慢脚步，落于穆影身后甚远，直待穆影转过巷口，方才疾步跟上，再度与其并肩。
如此这般兜了几圈，穆影问花城雨道：“公子觉得我等可有被人跟踪？”
花城雨摇头答道：“一路之上未觉有异，当是无人跟踪。”
“慕容长歌倒是识趣，并未派遣鹰犬前来。”穆影应道。
三人继续穿街过巷，终在一座大宅门前停步。师奇甲见道此距闹市极近，来往多有行人，故而困惑不已，不禁问道：“传言豹营乃是天子耳目，行事隐秘至极，若将重要据点设在如此醒目之地，似乎不合情理。穆姐姐可是仍不放心，还要使些障眼法？”
“弟弟错了，此处正是豹营金陵哨站。”穆影说道，“此间机密仅有六骁‘豹首’知晓，寻常‘猎豹’尚且不得与闻。”
“此地仅似一处富人宅邸，哪能藏住什么秘密。”师奇甲犹自不信，“姐姐可否容我一探。”
“弟弟请便。”
师奇甲走至门前，拊扣门上铜环，一连敲了三声，方见大门半开，内里现出一个瘦弱老头，眯着眼睛将其上下打量一番，而后问道：“小小孩童为何叩门，难道是与亲人走失了么？”
“你唤谁是小孩。”师奇甲厉声叱道，“本座今与‘豹首’一道而来，老头还不快将我等请进门去。”
老头望了花城雨和穆影一眼，而后悠悠说道：“这年头招摇撞骗的老儿见得多了，昨日来了一个‘天师’，今日又到了个‘豹首’，真是热闹非常。老儿人虽然老，但是不聋不瞎，尔等骗吃骗喝，还请移步别家去吧。老儿活了这么多年，从未听过什么虎啊豹啊，那些畜生即便来了，能伺候的也就这柄扫帚罢了。”老头如是说罢，便要动手关门。
师奇甲急忙将其拦住，“老头竟连‘豹首’也不晓得，还说自己不聋不瞎。我劝老头莫再装傻，快些开门了事。”
“娃儿怎么这般胡搅蛮缠，一味‘豹首’‘豹首’说个不停，奈何老儿从未听过，谁会管他什么东西。”老头极不耐烦，于是哄道，“你再不走，老儿可要放狗了。”“狗”字之声方落，便听内里犬吠此起彼伏，似是回应主人呼唤，不时将会扑出。师奇甲为此吓了一跳，当即慌忙逃开，老头见状嘿嘿一笑，趁势关上大门。
“这”师奇甲一脸不解，怔怔看着穆影，旋即恍然大悟，愤愤然道，“想是姐姐戏弄于我，未曾给我通行令牌，便要我去唤门，岂有不被拒于门外之理。”
穆影小道：“弟弟平日里见闻广博，此刻为何这般糊涂，这里既是机密之处，岂能畅通无阻，只是同行之法并非一面令牌，而是几句切口暗语。”
穆影言罢走至门口石狮之旁，取出狮口所衔石捶一柄，复至门前，手持石捶敲击左侧门环六次，待见门环应声凹陷，则又走至大门右侧，敲了右边门环三下，大门随之缓缓打开一条窄缝，刚才那个老头此刻复自门内现身。老头见到门前又是穆影一行，不禁面露疑色，一把夺过石锤，没好气道：“姑娘叩门所为何事？”
“不为别的，只是来请三爷上门演一出戏。”穆答道。
老头闻言双眼一亮，“敢问姑娘欲请三爷演哪一出？”
“关已斋作《单刀会》。”
“三爷年事已高，很久不演这一出了。”老头推辞言道，“还请姑娘换个别的。”
“如今情势焦急，怎能缺了秦爷单刀。”穆影接口说道，“还请老翁为我通报。”
“如此便请姑娘客厅稍候。”老头说着为其开门让路，却又望了师奇甲一眼。
“老翁勿疑，此处均是自己人。”穆影低声说道，“奴家弟弟方才只是与你开个玩笑罢了。”
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