破衣烂裳。秦碧芳带着他拐弯抹角，来到院角落里，掏出钥匙开了门。十分难为情地苦笑着说：
“就是这儿。请进吧！”
周天虹走进去一看真是名副其实的斗室。里面只有一张单人床，一把木椅，一个小小的书桌，除了床头上的一只皮箱，几乎没有像样的东西。不过桌子上收拾得很整洁，铺着花桌布，摆着一大溜书。还有床上的花被褥，散发出女人温馨的气息。
秦碧芳安顿周天虹坐在椅子上。接着跑前跑后，到邻家要了一点开水，泡上茶，放在客人面前。然后坐在床上，一双黑眼睛久久地注视着周天虹，脸上升起一股红潮。她既惭愧又难过地说：
“我走错路了！”说着，深深地垂下头去。
“这些年，你是怎么走过来的呢？”周天虹问。
“说起来，真是一言难尽啊！”秦碧芳略略抬起头望着周天虹，“你还记得，在你离开家的时候，你给过我一封信，还有一片题诗的红叶吗？”
“自然记得！”周天虹的脸腾地一下红了。
“我是比你晚几天离开家的。”她说，“我不能跟你一起到延安去，是多么遗憾啊！临走我还把你那封信和那片红叶揣在我的心窝上，在逃难的路上，看了又哭，哭了又看。这封信，这片红叶，我一连保存了好几年。……”秦碧芳说到这里流下了眼泪。
周天虹深深地叹了口气，听她继续说下去。
她说，他们一直往南逃。路上几乎所有的东西都被溃兵们抢了。幸亏她的后妈保存下来一个装金银首饰的小皮箱，这才过了黄河，到了河南。后来在郑州城里租了几间房子住下来。过了不久，她的表兄傅天骄又来了。她的父母就逼着她结婚。
“你答应同他结婚了吗？”周天虹chā问。
“我当然不愿意。”秦碧芳说，“那时候，我的心里只想着你。可是我这位表兄很有一套，吹拉弹唱，样样来得。尤其对女人最能献殷勤。他一天到晚陪着我玩，用甜言蜜语，哄我，逗我。渐渐我这心就有些活了。再加上父母一个劲儿地催逼，后来就把事办了。……我这人实在太软弱了。”说过，又沉重地叹息了一声。
“往后呢？”
“结婚后有一段还算可以。”秦碧芳说，“可是渐渐我觉得这人很庸俗。和你不同，他从来是不看书的。大部分时间都花在和那些同僚去应酬了。我还得陪着他。可是有一天我忽然发现他抱着一本书不放，真是兴致勃勃。一边看，一面还似乎出神地揣摩。我心想，这是在看一本什么书呀？拿过来一看，原来是一本《仕途秘诀》，稍稍翻了一下，里面讲的都是如何讨好人，如何巴结上司那一套。比如自己的上司是副团长、副师长，那就要故意把他喊成‘团长’、‘师长’。真叫人恶心！我说，你怎么别的书不看，单看这种书呀！他笑了笑，很认真地说，‘这个你不懂，看这样的书才有用哩！’瞧瞧，他就是这种人！”
她喝了一口水，稍停了停，又说：
“武汉失守以后，他的部队就调到四川去了。他那套巴结长官的手段果然很灵，很快就升了新兵团的副团长。他们抓起壮丁来，真是心dú手黑。常常天不亮就从被窝里把你掏出来。壮了抓来，把他们几十个一串、百把个一串地绑在一起，拉到部队里。这就是他们的抗战动员！到了新兵团，为了防止他们逃跑，晚上就收了他们的衣服。即使这样，还是有逃跑的。有一次抓回一个逃兵，我看到傅天骄亲自拿起皮鞭子狠狠地抽他，鞭子一下去一道血印。打得这个逃兵爹呀妈呀地乱叫。我实在看不下去，就说：‘天骄，你怎么这样打他？你不是为了叫他上前线吗？他答应了也就是了！’他把眼一瞪：‘我这是为了抗战！你不当兵，我不当兵，谁去当兵？中国人就是生来的奴隶xìng，欠揍，不打不行！’我就说，人家解放区就不搞这一套，同样都是老百姓，怎么那里是‘母亲送儿打东洋，妻子送郎上战场’呢！怎么打那么多的胜仗呢？他一听急了，恶狼似的扑过来说：‘你这是替共产党宣传！我把你送到监狱里去！’从此以后，我们的恶感越来越深。因为他抓兵有功，不久就升了上校团长。”
“抗战时期，你们一直在四川吗？”周天虹问。
“不，”秦碧芳回答说，“后来蒋介石见新四军的力量在敌后发展得太大，就把他们调到江苏、安徽一带。开始同新四军闹磨擦。最厉害的是皖南事变。”
“傅天骄参加了皖南事变？”
“是，他不光参加了，还是主力。一个团就俘虏了新四军好几百人。因为有功，一下子由上校团长升为少将师长。在那些天里，他整天喜形于色。不是出席宴会，就是设宴待客，还喜孜孜地说：‘把项英打死了，叶挺也活捉了，这一下新四军可完蛋了！’他那副得意相，真使人看了有气，我就说：‘你们打死了一些抗日的中国人，这叫什么胜利？这叫什么本事？你们要真有本事，怎么不往日本人那里使呢？’他听见这话，气得脸都白了，瞪着两只牛眼说：‘你总是替共产党说话，说不定你就是共产党！’我说我不是共产党，可我是中国人！事有凑巧，那天他不知道找什么东西，把我的秘密你给我的那封信和那片红叶一下子翻出来了。他更是火冒三丈，当天夜里，就把我的衣服剥了个精光，叫我赤身luǒ体跪在地上，然后一连狠狠抽了我十几个耳光，还狠狠地骂道：‘怪不得你替共产党说话！你是想着周天虹吧！’说着又拳打脚踢地打了我半夜，一直把我打昏在地才住了手。我一生从来也没挨过这样的dú打啊！接着他把你的信和那片红叶扯了个粉碎，丢在炉子里烧了。……”
说到这里，她掩着鼻子嘤嘤地哭起来。周天虹也鼻子酸酸的，眼睛湿润了。
秦碧芳哭了好一阵，才接着说：
“日本一投降，傅天骄就坐着美国飞机来到北平受降。我也跟着来了。这时候，我看见guó mín dǎng的那些官儿，见了所谓敌伪财产眼都红了。你听说过‘五子登科’没有？”
“记不清了。”
“这‘五子登科’第一个就是房子，第二个就是车子，第三个就是金子，第四个就是位子，第五个就是女子。为了把这些东西搂到手里，我看见他们一个个就像狗抢骨头似的。傅天骄先在东单一带抢占了一个大汉jiān的房子，随后又弄来了两部汽车。有一天晚上，我看见勤务兵跟在他后面，肩上扛了个小箱子，压得他直喘气。我就问，什么东西这么沉呀？他喜上眉梢地说，你猜猜。我说我猜不着。说着，他把箱子打开，我一看，黄澄澄的，有好几十个金条！他笑着说，往后你就等着过你的好日子吧！这时候，我看见他的眼睛放光，嘴巴都笑得咧到耳朵根了。不久，我就发现他，晚上回家的次数越来越少。我心里犯了嘀咕，就盘问他干什么去了，他开始推说事忙，后来就公开摊了牌，对我说：‘你往后不要问我这些事。我可以告诉你，我人生一世，光你一个女人不行！’这叫什么话？有一天，我外出有事，一回来，正碰上他和一个女人睡在家里。我实在气不过，就同他大闹了一场。他又劈头盖脸地痛打了我一顿，然后说：‘从今天起，你就滚你妈的蛋吧！’说着，就让勤务兵把我赶出来了。我无家可归，流落街头，后来靠一个朋友的帮助，才找了这个职业，住在这里……”
说到这里，她掏出小手绢擦着眼泪。
“天虹，我实在对不起你。”她继续说，“我知道你是爱我的。我也深深爱你。即使同他结婚以后，我也没有忘记你。我经常在想象中描摹你在延安的情景，你在敌人后方的战斗。所以，我把你的信和那片红叶一直藏在身边。那家伙烧了我的信，烧了我的红叶，是对我最大的伤害，好多日子我的情绪都转不过来。即使这样，也没有把你的形象从我的心里挖掉。可是，我知道，今天说这些已经太迟太迟了！我想过了，造成这个结果，都是因为我太软弱了。我十分后悔，没有跟上你的脚步。今天，我对你没有任何企求，只求你原谅我，把我当成一个朋友。如果能够这样，我就很满足了！……”
碧芳的话，使周天虹心潮激dàng不已。少年时期的往事，重新回到心头。当年这位爱穿紫衣的天真的姑娘，确实燃起了他火一般的热情。但在今天看来，在那样一个穷富悬殊、阶级分明的社会里，那不过是幼稚的幻想而已。因此，他对秦碧芳所说的一切，既无怨恨，也无任何不满，心里只有惋惜和同情。碧芳对他少女般纯真的爱恋，还使他深为感激。想到这里，他本来想说，碧芳，在延安的时候，我又何尝不想你呢！但是，为了不使这些无益的话再激起她已经平定的心波，话到嘴边又留住了。他只是安慰说：
“碧芳，你说你对不起我，但我觉得你并没有任何对不起我的地方。听了你的经历，我已经完全理解了你，谅解了你。在奔向革命的路上，你毕竟比我有更多的羁绊需要排除，有更多的阻力需要斗争。后来你落在那样一个人的手里，你的不幸遭遇只能使我同情。但是，我劝你不要灰心，现在革命已经胜利了，总的情况变了，你是肯定会有好前途的。你留在我心里的美好的感情是不会消失的。我们当然是很好的朋友。”
周天虹看看表，天已经很晚了。随即站起来，紧紧握着秦碧芳的手同她告别。
尾声
一九四九年的春天，是中国北方最欢乐的春天。
解放军北平的入城式虽已过了多日，周天虹的心头依然激动不已。那一天，北平城经历了历史上最盛大的节日。真是红旗如海，歌声震天。当解放军的步兵、骑兵、pào兵、坦克从永定门进来，夹道欢迎的群众个个脸上笑开了花，“共产党万岁！”“毛主席万岁！”的欢呼声，就像排山倒海的巨浪一般。最令周天虹动情的，就是那些可爱的孩子也爬到坦克上、pào车上。还有一个孩子骑着一门大pào，手里举着一面小红旗笑着走过来，顿时引起了一阵雷鸣般的掌声。另一个pào车上站着几个女学生，拈着鲜花微笑，使人想起天上飞来的和平女神。北京大学、清华大学等校的学生们扭起秧歌，边舞边唱。周天虹看到有一个学生别出心裁，他在自己身上用bái fěn写了三个大字“天亮了！”也引起一阵一阵的欢呼。周天虹作为值勤人员穿行在人群里，看到人民群众对我们是如此的拥护，如此的爱戴，激动得一次又一次流下了眼泪。他觉得过去十年来经过的一切艰难困苦，付出的一切牺牲，都被这幸福的泪水融化了。回想十年前，当自已被卢沟桥pào声惊醒的时候，那时自己不过是一个穷苦的学生，一个没有出路的青年，而一旦投进到共产党的队伍里，竟在并不长的时间内眼看着壮丽的革命事业获得了如此伟大的胜利，心里怎么能不由衷地欢欣呢！
为时不久，就传达了毛主席在西柏坡的讲话，说我们所取得的胜利只不过是万里长征的第一步，要同志们务必继续保持艰苦奋斗的作风，务必继续保持不骄不躁、谦虚谨慎的作风，警惕资产阶级糖衣pào弹的袭击。据传闻说，有一位解放军的将军提出了一项建议，说解放军的生活太苦了，城里有钱人都比解放军吃得好。解放军至少应当有四菜一汤等等。毛主席当即对此提出严厉批评。他说，我们进了城，一些同志看不到资产阶级的污泥浊水淹到了我们的胸脯。我们是要改造旧的城市，而决不是向资产阶级看齐。周天虹非常赞成毛主席的指示精神，立即向部队传达贯彻，因此他带领的部队，依然艰苦朴素，朝气蓬勃，给人民群众留下了良好的印象。
不久，毛主席和党中央也进了城，入驻中南海。有传闻说，毛主席进城那天，曾笑着对周总理说：“我们是进京赶考呀！”周总理问：“赶什么考呀？”毛主席说：“考一考我们，会不会像李自成。”原来毛主席早在胜利前夕就批发了郭沫若的《甲申三百年祭》作为全党的学习材料。由于毛主席早就有这种明确的思想，所以随着大量部队机关的入城，就宛如天外吹来的一股新风。这股新风的代表者虽然在全体人口中居于极少数，但其生命力却极其强劲有力，终于使千年坚冰渐渐融化，为剥削阶级污染的旧城市开始出现了新容。
大大小小的妓院被关闭了。烟馆赌场被查禁了。黑社会的恶势力遭到了镇压。流氓、小偷被教养和改造了。街头巷尾几百万吨的垃圾被清除了。fù女们厌弃了浓妆艳抹，追求朴素的新风，显得更加美丽妩媚，落落大方。少男少女们唱着革命的歌曲。在街头巷尾常常能看到扭秧歌的队伍。几年前人们在山沟里就说，“要把秧歌扭到北京去”，现在已经实现了。周天虹想起，刚刚进城时，旧北京之破烂陈旧，真像是一只将要沉没的破船，现在却隐隐地透出春意了。
四月末，师长徐偏的爱人从乡下来部队了。这个女人在乡村里是个fù女干部，xìng格开朗大方，爱说爱笑，同徐偏真是天生的一对儿。周天虹想到，过去高红两次来队，徐偏每次都是极为热诚地接待，自己嘴里不说，心里是深深铭感的。这次他听到徐偏的爱人来了，立刻到街上买了两瓶二锅头，两只烧鸡，又告诉伙房增加了几个菜，在徐偏家里设了一个小小的晚宴。他把两个老战友也找来了。一个是过去的王参谋王乐，现在已经是新任命的团长，一个是战斗英雄孟小文，现在刚由营长升任团参谋长。
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