馨乘坐马车刚抵达长发客栈，等候了一整天的记者立刻围了上去。
按照前些日子的做法，应桂馨会非常享受成为焦点的感觉，十分乐意接受记者的采访。他希望“平反冤狱”的事越闹越大，最好是闹得全国瞩目，这样才能给北京政府施加更大的压力。
然而今天却不同于以往。
应桂馨一下马车，完全没有理会拥上来的记者，在两个贴身保镖的护卫下，急匆匆地进了客栈，上了二楼。两个贴身保镖守在楼梯口，将围上来的记者统统拦住。
没过多久，应桂馨从楼梯上疾步走下，手里多了两个行李箱。随他一起下楼的，还有他的父亲和妻子。
带着父亲和妻子，应桂馨结清宿费，迅速上了马车。马车立刻转动车轮，驶离了长发客栈。应桂馨一回一去，神色惶然，举止仓促，仿若大难临头。
应桂馨的确已经大难临头。
今日应桂馨闲来无事，原本约了谭鑫培去戏园子品茗赏戏。他一直从上午玩到下午，准备返回长发客栈时，有人来到戏园子找他。应桂馨认得来人，乃是洪述祖的下属。来人声称洪述祖有急事，请应桂馨移步相见。
应桂馨以为“平反冤狱”“毁宋酬勋”的事有了进展，于是跟着来人去见洪述祖。
应桂馨原本窃喜不已，哪知见到洪述祖后，洪述祖所说的事，却令他惊出了一身冷汗。
洪述祖告诉应桂馨，他这段时间在北京闹得太过分，激怒了袁世凯，袁世凯已密令京畿军政执法处处长雷震春暗中解决他。“大总统亲口说：‘应某狼视，不可留也，且钝初死于其手，不可不诛！’这是我在执法处的朋友听雷震春亲口讲的。听说雷震春找了很厉害的人物对付你，你最好先寻地方躲避一段时间。”洪述祖叹了口气，“我只能帮你到这里了，从今往后，你就好自为之吧。”
应桂馨没想到竟会发生这样的事。他以前待在陈其美的身边，知道陈其美一旦被人激怒，又不能明面上争锋较量时，往往会动用暗杀手段将之秘密除去，袁世凯身为大总统，想不到竟也是一路货色。如今袁世凯掌控全国，既然他起了杀心，国内便不能再待下去了，摆在应桂馨面前的选择有两种，要么避居海外，要么避走租界。如果避居海外，应桂馨又有些不放心，要知道二次革命后，革命党人的势力退居海外，而应桂馨公开要求“平反冤狱”“毁宋酬勋”，革命党人一定视他为眼中芒刺，yù拔之而后快。所以应桂馨的选择只剩下一种，那就是避走租界。
为了保住身家xìng命，应桂馨的动作可谓雷厉风行。
他立刻乘马车返回长发客栈，迅速收拾好行李，带上父亲和妻子，赶往前门火车站，准备乘火车赶赴天津。只要抵达天津，避入租界，他就可暂保无事。
应桂馨已经尽可能地行动迅速。
然而他千算万算也算不到，他如此迅速地行动，却正好落入了雷震春设下的圈套。
雷震春的确从袁世凯处收到了除掉应桂馨的密令，但他深知应桂馨住在旅馆，行事极为招摇，是北京城内各方舆论关注的焦点，一旦在北京将其暗杀，一定会招惹来更多的关注，舆论上必然对袁世凯万般不利。
雷震春追随袁世凯近二十年，是袁世凯极为倚重的亲信，懂得该如何替袁世凯分忧排难。他要暗杀应桂馨，又不能招惹来过多的关注，只能想办法让应桂馨离京，在北京范围以外的地方动手。
应桂馨死赖在北京不走，让他离开北京的最好办法，就是把暗杀的消息透露给他知道。这种见利忘义之人，一旦知道自己处在危亡旦夕，为求自保，一定会尽快逃离北京。
于是洪述祖粉墨登场。
洪述祖是北京政府的人，岂会为了应桂馨而坏袁世凯的事？他把暗杀的消息透露给应桂馨，并非想救应桂馨一命，而是听从了雷震春的安排。他只用了三言两语，便为应桂馨搭好桥铺好路，指引应桂馨去往yīn曹地府。
杀手
乘坐马车来到前门火车站，应桂馨购买了下一班次去往天津的头等座火车票。
发车时间是夜里九点四十五分，尚有一个多钟头。应桂馨在休息室里候车，让两个保镖留意四周，他自己也不时左顾右盼，生怕雷震春派来的杀手已经追赶上来。
好不容易挨到检票时间，应桂馨在两个保镖的护卫下，急不可耐地登上火车，在头等车厢里快速寻座位坐下。
应桂馨是第一个进入头等车厢的乘客。他一坐下后，两只眼睛就一直盯着车门方向，打量走入车厢的每一个乘客。
夜里乘车的人不多，购买头等座票的人更是寥寥无几。从应桂馨坐下开始，一直到火车开动，前前后后只有八个人登上头等车厢，其中有一个腿脚残疾的商人及其两个跟班伙计、一对洋人夫妻、一对父子和一个青年学生。
残疾商人登车之后，在两个伙计的搀扶下，走到应桂馨的斜对面，冲应桂馨极有礼貌地微微一笑，然后慢慢落座。杀手须具有敏捷的行动力，绝不可能是残疾人，应桂馨将残疾商人排除了。但是他忧心忡忡，根本笑不出来，只是冲残疾商人点了一下头，然后把注意力放在其他乘客身上。
那对洋人夫妻登车之后，用洋话小声地jiāo流，时不时面露笑容，显得相谈甚欢。那对父子则不言不语，父亲面色铁青，儿子看起来很不耐烦，两人之间多半闹了不愉快的矛盾。那个青年学生找到座位坐下后，从包里拿出一本书，在昏暗的灯光下专心阅读，根本不理会周围的其他乘客。
应桂馨观察一番，觉得这些人都不像是杀手。他盯着车门方向，时不时又瞅瞅窗外，看看还会有什么样的乘客登上头等车厢。不过直到火车开动，再没有别的乘客登车。
火车驶离前门火车站时，应桂馨又把注意力转到车厢内的八个乘客身上，仔仔细细地打量一番，还是觉得这些人不像杀手。
按理说，应桂馨应该觉得放心了。
可不知为什么，他心里总有一种不祥的预感，总觉得车厢内气氛不对，总觉得今晚会有什么事情发生。
火车驶离北京后，夜已经很深了。
头等车厢内的乘客，都靠着座位在睡觉，连应桂馨的父亲和妻子，此时也已沉沉入睡。应桂馨没有把事情的真相告诉父亲和妻子，只说天津有一位朋友邀请他一家人前去做客，所以他的父亲和妻子才能心无旁骛地安睡。
在一片细微的呼噜声中，应桂馨始终保持着清醒。
不好的感觉一直萦绕在心头，应桂馨不能也不敢入睡。
他担心杀手潜伏在其他车厢，会在半夜潜入头等车厢行刺，于是让两个保镖jiāo替去车厢入口处值守，一个守上半夜，一个守下半夜，一旦有人要进入头等车厢，务必拦住，盘问清楚。
时间缓慢流逝，到了后半夜，应桂馨渐渐有了一些困意。
已经高度紧张了数个小时，精神多少有些吃不消，而火车上除了不断重复的铁轨碾轧声外，没有任何动静，平淡无趣得令人困乏，再加上头等车厢内供暖，更是令人昏昏yù睡。应桂馨原本打算通宵不眠，但实在抵不过越发浓厚的睡意，于是去厕间方便了一下，回到座位上，准备眯一会儿。
就在这时，一直沉寂着的车厢入口处，忽然有了动静。
相邻车厢有个男人来到车厢连接处，要进入头等车厢，被守在那里的保镖拦住。男人声称他夜里起夜，憋得急，可车厢的厕间被人占着，所以来到相邻的头等车厢，想用一下厕间。他没想到方便一下还被人拦住，一张脸憋得通红，心里一急，连推带撞，要冲开保镖的拦挡。
应桂馨的座位在车厢的最深处，离车厢入口处比较远，只听到那边传来吵闹声，不知道发生了什么事。他看看周围，见头等车厢内的乘客全都被吵醒，那个残疾商人的两个伙计甚至站了起来，朝吵闹处张望。这令应桂馨更加慌张。他现在已是惊弓之鸟，认定入口处突然吵闹起来，必是追杀他的杀手现身了。他生怕一个保镖挡不住，于是叫另一个保镖赶紧过去帮忙。他把手伸向腰间，摸住了手qiāng的qiāng托，心神才算略微定了定。
在车厢入口处，应桂馨的保镖和急yù方便的男人使劲地推搡。借用厕间可以是借口，那男人进入车厢的真实目的并不明确，保镖必须防患于未然，让一切潜在的危险远离应桂馨。但那男人的手劲很大，一个保镖有些吃不消，幸亏另一个保镖及时赶到，两人合力，才将那男人挡在车厢外。
那男人冲不过两个保镖的拦堵，脸色涨红仿若猪肝。他气急败坏地大骂了一声，放弃了进入头等车厢的打算，转过身准备离开。两个保镖见此情形，不禁松了一口气，紧绷的神经略微一松。可就在这时，那男人却猛地把身子转了回来，手中寒光一闪，一柄匕首已经捅进了一个保镖的肚子。
那男人转过身佯装离开，既是为了让两个保镖放松警惕，也是为了背对两个保镖，偷偷把藏在腰间的匕首抽出来。他声东击西，突然施袭，果然一举得手。
剩下的那个保镖眼见同伴被杀，顿时大吃一惊，还没来得及拔出刀子防御，匕首已经刺到胸前。他反应神速，错身一让，避开了要害部位，被匕首刺伤了手臂。他脚底急退，逃回车厢内，大声叫喊起来。
应桂馨的担忧果然应验，眼见保镖捂着流血不止的手臂，踉踉跄跄地奔回车厢内，身后一个男人正举着匕首追杀，于是急忙站起来，掏出了手qiāng。
头等车厢内的其他乘客见此情形，刹那间睡意全无，全都朝车厢深处退。这些乘客挡住了应桂馨的视线，令他无法瞄准开qiāng。
洋人夫妻、青年学生和那对父子相继从应桂馨的身边跑过，躲到车厢的最深处，但残疾商人腿脚不便，由两个伙计搀扶着，行走较慢，还挡在过道里。应桂馨虽有手qiāng在手，苦于眼前人影晃动，无法瞄准目标，不由得心急如焚，恨不得扣动扳机，将挡住视线的残疾商人及两个伙计一并杀了。
两个伙计扶着残疾商人，从应桂馨的身边走过，应桂馨的视线终于不再受阻挡，却看见保镖已被那男人追上，被匕首一下子捅死。应桂馨急忙举起手qiāng，瞄准了那杀死保镖的男人。
就在这时，一只手忽然从斜刺里伸出，一把抓住了应桂馨的右手腕。
应桂馨的手腕剧痛，骨头似要被捏碎一般，手掌顿时没了力气，手qiāng掉落在了地上。
他急忙回头，看见这只手的主人，竟是那连走路都需要伙计搀扶的残疾商人。
最后的刺杀
应桂馨惊恐万分。
在他惊恐万分的同时，站在残疾商人身边的两个伙计，抽出了藏在衣服下的砍刀，向他迎头砍落。
应桂馨的右手腕被残疾商人抓住，无法挣脱。他急忙弯腰，在躲避砍刀的同时，用左手拔出了防身用的小刀，刺向残疾商人的右手。残疾商人松开应桂馨的手腕，缩手避过了刀锋。应桂馨终于逃脱了残疾商人的抓握，赶紧跳开两步，竖起小刀，警惕左右。
站在过道上，应桂馨的左右两侧都是敌人，一侧是残疾商人和两个伙计，另一侧是那个杀死保镖的男人。两个伙计手拿砍刀缓缓靠近，杀死保镖的男人挥舞匕首步步逼近，应桂馨被夹在中间，无路可逃。自知今日难逃一死，应桂馨心里惧怕，握着小刀的手开始急剧地颤抖。
“你们是雷震春派来的？”应桂馨的声音同样在发颤。
没有人理会他的问话，只有不断逼近的杀意。
两个伙计率先发难，挥刀砍向应桂馨。应桂馨躲避两人的砍杀，不断地后退，后背完全暴露给了另一侧那个杀死保镖的男人。杀死保镖的男人看准时机，举起匕首，瞄准应桂馨的后背迅猛地刺去。
但他这一刺没能刺中应桂馨，因为他的后颈被人一把抓住了。他整个人忽然飞了起来，像断线的风筝般飞向一旁，哗啦一声，将窗玻璃撞了个七零八落。在他站立过的位置，一道魁梧的人影赫然立在过道中央。
潜伏了大半夜的胡客，直到此时终于现身。
胡客将杀死保镖的男人扔到一边，随即抢上两步，夺过应桂馨手里的小刀，横着一抹。这看似简单的一抹，却将两个伙计持刀的右手同时割伤，逼得两个伙计向后退开。
两个伙计倒也勇猛，立刻把砍刀换到左手，作势又要扑上去。
“住手！”一声低喝忽然在车厢深处响起。
两个伙计急忙回头，不解地看着残疾商人。
残疾商人却直勾勾地盯着胡客，神色十分奇怪。
车厢内光线虽然昏暗，但他还是一眼便认出了胡客。
曾经的御捕门总捕头索克鲁，当然不会忘记刺客道第一青者的模样。
看着胡客，索克鲁的眼神极为复杂，充斥着惊讶、疑惑、迷茫和不解，此外还有一丝不易察觉的惧色。
“你要救他？”索克鲁皱起了眉头。
胡客没有回答索克鲁的问话，只是冷淡地说道：“全都出去。”
索克鲁冷冷地笑了一下。
索克鲁此行是为了替袁世凯暗杀应桂馨，两个跟班伙计及那个杀死保镖的男人，均是京畿军政执法处的秘密军警。眼看即将得手，马上就能置应桂馨于死地，胡客却突然半道杀出。虽有三个秘密军警协助，但索克鲁深知无法与胡客抗衡。他不得不选择屈从。他点了点头，让两个军警搀扶着他，又把撞碎车窗的军警扶起，退出了头等车厢。
退出头等车厢只是暂时xìng的，索克鲁不会就此放弃暗杀行动。他和三个军警守在车厢连接处，静静地等待机会。
索克鲁等人退出头等车厢后，胡客又扫了几个乘客一眼。
几个乘客十分知趣
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