故人之情？！
赵海川心中念头甫起，林外蓦地涌来一阵风声，枝叶沙沙作响，伴着急骤马蹄音，令人不禁升起一股沉闷的压迫感。
众人齐齐望去，只见梅林中唯一一条五尺之宽的泥道上烟尘翻滚，一匹高头大马电驰而来，马上一名威猛汉子，甾衣迎风舞动，气势甚雄。
另一马紧随其后，其上趴着一名肥胖妇人，说是“趴”，因那妇人胸前脯肉披挂垂下，只余一张胖脸抬头视路，远远望去只似整人俯卧马背之上。
纵如此，那妇人尤是不肯轻装驰行，在马臀两边还挂上几个褚红色圆木食匣，人马因此大了整整一圈，路旁枝叶刮擦其上，发出哔哔乱响，只是食匣却如那妇人稳重的身子一般，不见丝毫颠簸，足见那妇人御马之功，或是那马本就训练有素。
妇人其后跟着一辆宽大马车，二马并辔拖驰，车前萎萎斜靠着一名瘦弱男子，双手吃力控缰，不住吆喝驱策，似是怕那二马步调不谐将他抖落出去。
三人所乘俱是一色的青骢健马，鱼贯而至，当头那马嘶聿聿一声腾空跃起，如钉立地般四足驻立，落于众人面前。
其后二人随之勒马，蹄音得得，稍息方歇。
马如矫龙，绝非凡品，只可惜驾驭骑士各俱特色，弱了如此阵势。
打头那汉子向众人微一抱拳，率先跳下马来，其后二人或蹬板或滑鞍随之跳下，那男子手中空无一物，踯躅向前，那肥妇人随手解下马背上几个食匣，拎在手中。
那汉子双足刚落及地，众人立觉一尊铁塔平地升起，斑驳阳光似也被其全然遮住，地上投下一个疏落挺拨的巨影。
那汉子四十来岁模样，七尺身高，腰膀浑圆厚实，四肢孔武有力，面相粗犷，燕颔环眼，满脸刚正猛煞之气，身着一套黑亮合体的衙门便服，包铁腰带紧束腰间，其上悬佩一柄厚重朴刀，刀鞘做工极为精致，一看便知出自名匠之手，往那一站，游目四扫，便似要找抓谁的麻烦，令人大生避之则吉的疏离感觉。
驾御马车的那廋削男子微微佝偻地站在他身后，亦是一身皂衣打扮，布料色泽浅淡了些许，品秩应是不及那威猛汉子，脸上书卷气极浓，与当头那汉子形成了鲜明对比，二十岁上下，脸白无须，隐带一股病容之态，唯一亮点便是那对眼睛，湛湛晶澈，隐隐透出几分慑人的光采，笑意吟吟，气质亲和。
他身旁那胖妇人比他还高了半头，打横更是比他粗了两圈，五官圆润，脸泛红光，一身白颤颤的赘肉，也不知今生糟蹋了多少粮食才得以如此福态。
不过她人肥体不脓，行动间并不见半点笨拙，倒是透出几分精干劲头来，双手各提两个食匣，轻松写意，毫无吃力之感，若非身着衙门女制皂衣，十足一大脚农妇模样。
三人向楚氏姊弟微一点头，随后齐齐向赵海川一家恭身行了一礼。
夫妇二人见来者衣饰装扮与宋朝衙吏颇为相似，大起他乡遇故之感，虽有种种疑虑欲问个清楚，但此时显不是询问时候，人家以礼相待，自然不能漠然视之，便也微一欠身，拱手还了一礼。
此时那黄裳少女楚落雁低声讶道：“原来是都头大人！小女子有礼了。”说着敛衽行了一礼。
楚灞见其姊对来人甚恭，便学着赵海川姿势拱手道：“都头大人”心中却是奇怪阿姊平日与他一般生活在乡下，也不知如何识得衙门中人，这“都头大人”又是干什么的？很大的官么？
那威猛汉子对楚氏姊弟上下一阵打量，随之笑道：“楚家小妮，凭地客气！乡里乡亲的，又非衙门之内，你这声‘都头大人’听得咱家好生刺耳！况且我跟你父亲生前亦是好友至交，真论起来，我还得叫楚大哥一声师傅！你便跟往常一般叫法，喊咱家季叔便可。”
楚落雁低头又唤了一声：“季叔叔。”便带着楚灞退到了一边。
那汉子大步迈出，走至楚灞跟前，重重一拍他的肩膀，脸上满是欣慰之色，谓然叹道：“楚大哥和大嫂殉国之后，我亦是多年未归乡梓，没想到他们的一对儿女都已长大成人。好！好！好得很！”
楚灞被拍得微微一晃，心中暗道：“这人也不知是谁，手上劲儿这般沉重！倘是与他比起力气，我还不一定能赢他哩！”
那汉子转身去又对赵海川抱拳道：“在下姓季名未，忝为施恩县辑捕都头。此次谨奉唐王陛下口谕c县尊大人差谴，有请三位先至县城小憩，再行移驾皇城。”言罢又是行了一礼，执态甚恭。
那汉子起身又补充道：“吾等三人此次仅为护送三位贵客至县城这段途程，长安之行自有县尊大人妥善安排。这二位亦是我施恩县县衙中人，此次随我同来以为照应。”说完回手示向身后二人。
那瘦弱男子一个激楞，见是说到自己，忙拱手道：“在下万壮归。爹爹上阵身亡，娘亲遗腹生下我来，想我跟舅舅一般的强壮，又怕我跟爹爹一样上了战场回不来，便给我取了这个名儿咳咳！季未是我妈妈的弟弟，我叫之为舅舅，咳咳”说及此掩嘴一阵剧烈咳嗽，上身更见佝偻。
季未眉关紧锁，随之轻叹一声道：“我姐命苦，怀这孩子的时候惊闻姐夫噩耗，大病了一场，未足十月便生下我这小外生，又逢连年战乱，庄稼不知因何缘故颗粒不收，人尚不得温饱，哪来奶水哺育于他！我这外生本就先天不足，又未得妥善调养，身子自此孱弱，还患上了咳痨之疾。拳脚功夫自是无从说起，还好他性子恬淡，颇喜看书，肚子里还有点墨水。幸得县尊大人恩准，在衙门中给他谋了个闲缺，平时抄抄写写，与人接引递送，因出力较少，我便让他只拿一半薪水，其余分给衙门众兄弟改善伙食。还好这三年来他虽说无甚作为，却也没给我这当舅舅的丢人。”余光瞥见自己这个外生颇受激励的样子，心中不由稍感安慰，又替他辨解道：“我这外生打小孤苦，极少与外人交往，以致人情世故不闻不通，说话未免言不达意，让三位贵客见笑了！”
赵海川心中疑虑未解，只是含糊点头道：“岂敢岂敢！”说完想起这汉子荐亲不避的拓落举措，且瞧那廋弱男子一副纯良模样，并不算辜负至亲所望，欣喜下又加了一句：“使得使得！”
季未显是明了赵海川之意，脸上露出感激之色。
那廋弱男子万壮归嗫嗫道：“让诸位见笑了。惭颜羞愧！”低头叹了一声，容颜颇为愁苦。
突地季未一拍大腿叫道：“差点忘了正事！水花嫂！”
那妇人高声回应，提着食匣走上前，呵呵直笑，双眼只剩下两条细缝，对赵海川三人道：“俺叫水花，是衙门食堂大伙头，他们都管俺叫‘水花嫂’，专门负责衙门上下八十余口人的日常饮食，连县尊和县尉大人都常来俺这儿吃，直夸俺做的菜比县城最好的酒家‘无贵楼’里的大厨们做得还要好。本来俺还兼管着牢狱犯人的饮食，只因本县一十八年来无一在押罪犯，故此这口福便落不到这帮孬种嘴里，呵呵！这次跟随着俺们都头过来，给客人准备了一点饭菜，也不甚稀奇东西，天上飞的没有，地上跑的却有一条腿儿，水里游的没有，田里种的还能凑成两盘哎哟，这犟马！抖着俺的嘴巴都不利索了！”
季未心中无奈叹道：“幸亏今日你嘴巴不够利索，不然还不说到日头西落？”但又想到自己刚才也颇多语言，哪有资格怪责他人？忙道：“有劳水花嫂。快给客人上饭菜！”
万壮归闻言欲上前帮忙，却被那妇人瞪了一眼，道：“别碍手碍脚。去，把餐布铺好！”
季未哈哈一笑道：“壮归，听你水花嫂的话！你这身板确要给她添乱，做点轻便之事即可。”
万壮归应了一声，取过水花嫂搁在食匣上的一块碎花布料，择了一块干净平整的草地铺好，小心确认妥当后又回到原先地方。
水花嫂又瞪了他一眼道：“凭地慢！凭地慢！”提着食匣走了过去。
万壮归笑了笑，随手将刚才整理地面时拾到的几块小碎石头丢到一边。
水花嫂蹲下身去，将食匣一一放下，依序揭开盖子，从中取出三盘油光可鉴的热菜来，另有一盅泛着嫣红光泽的饮品，但不知何物所酿，又自一匣中掏出碗箸来，箸子搁在碗口之上，共三对儿，排了一列。
最后一个食匣打开，竟是盛了一桶米饭，尚有一丝温热，被水花嫂麻利地勺入碗中。
一盘小白菜，一盘清炒磨菇，另有一盘红烧野猪蹄，外加热腾腾的米饭，更有一盅饮品佐餐，山乡野地，如此美食当前，确是令人食指大动。
赵海川夫妇尚是一脸不解之色，赵雨儿与楚灞两个已是大咽口水。
季未似是看到二小垂涎之相，笑道：“县令一见信雀回报，料来应是唐王陛下所寻之人于本县境内出现，欣喜之下直夸最先接待三位贵客的姊弟二人恪守义州本分，不失为唐王陛下言传身教之下的良善百姓！”言罢行至楚落雁面前，自怀中掏出三绽马蹄形状的金子递了过去，道：“贤侄女，贵客远道而来，咱们自应倾其所有，以尽地主之谊。你和乃弟此般义举，深得县尊大人赞眷，季叔叔同为乡人，亦是与有荣焉！此次来得匆忙，无暇多备饭菜，这个呵呵，下回季叔叔再带你们姊弟俩个下馆子，到县城最好的酒家‘无贵楼’去大吃一顿！拿着！这是县尊专门赏你的金子。季叔这也有一些银子给你”说着又掏出一些碎银来，一并塞给楚落雁。
楚落雁忙推辞不受，急道：“季叔叔把落雁小瞧了。落雁不知三位贵客乃唐国陛下所寻之人，已有怠慢之嫌，岂敢再受县尊大礼馈赠？再说义州百姓‘义’字当先，施人恩泽，焉能图报？此雏童皆知之理，季叔叔如何陷落雁于不义？”
季未哈哈一笑，硬是将黄白之物塞入她手中，佯恼道：“楚大哥的闺女，哪来凭多废话！季叔叫你受着就受着！况且县尊大人已断言你姊弟俩恪守‘义’之本分，岂能做假？你莫不是连县尊大人说的话都要怀疑？”
楚落雁忙道：“落雁不敢。县尊大人爱民如子，是人人敬重的好官。只是，只是”
楚灞双眼发光地瞧着阿姊手中金灿灿银灼灼的阿堵物，咽了咽口水，道：“阿姊忒也小家子气！今日受了季叔叔和县尊大人的钱财，等过几年你嫁给了唐王陛下，再千百倍还回他们不就行了”
楚落雁羞赦欲死，狠狠地朝他踩了一脚。
楚灞张口结舌，瞪目咬着手指，一副大祸临头模样，话溜出口，这才惊觉再一次失言，自己明知阿姊心头那个小秘密，还敢当众宣扬，岂不是嫌自己屁股痒痒没人治？这下定然比以往更加凄惨一百倍，也不知一会等人走后阿姊会如何炮制自己。
他心中暗暗叫苦，只是看到阿姊手中攥着金银并未再推给别人，一时又是大喜，即将挨揍的担忧也淡了大半。
季未听出意味来，哈哈一笑，打趣楚落雁道：“好！季叔等着沾你小妮子的光哈哈！”说完回头向赵海川三人请道：“饭菜简陋，三位贵客且将就用些，此去县城将择近而行，路上再无茶铺酒肆，只恐贵客忍饥挨饿。”
赵海川连声道谢，思忖片刻后问道：“小可有几事不明，不知壮士可否实言相告？”
季未恭声道：“贵客请讲。”
赵海川道：“小可一家三人至此，皆因人力不可抗之缘故，事出突然，便是小可亦是深感迷惘，不明就里。唐王陛下却是如何事前得知？‘故人之情’又是从何说起？县尊大人又是如何知晓我等确切地点？三位未至林前怎地便知我等就在林中？还望季都头坦言相告，以解迷惑。”
季谓笑道：“唐王陛下乃神仙中人，自有我等俗人所不知的奥妙仙法来推演世事，洞彻千里之外的一草一木，此皆为疏松平常之举。至于贵客是否与唐王陛下有旧，我等微末小吏，安敢妄直揣摩圣意？”朝北拱了拱手，又道：“贵客但有不知，我唐风国素有灵雀信鸽传送音书，自唐王陛下旨意传至各州府郡县，地方官员奋勇争先，自是广布耳目，想要察寻异国他乡而来的三名客人，应是不难。”
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