1976年9月16日周太暄陶杏生夫妇带着小儿子乘船前往故乡。美式敞篷吉普车一直开到船边，周太暄等三人登上了海轮。随着一声声汽笛，轮船起锚，慢慢地驶离港口。
周太暄眉头紧锁，神情凝重地望着这座城市在视线里渐渐地模糊，消失。
1946年，周太暄夫妇从上海坐船来到东北，那时虽有千难万险，但他内心是坚定和光明的。三十年过去了，当年冒死奋斗的革命从胜利又走向迷途。1946年那样的内战还会再次发生么？周太暄反复问自己，他虽然重病在身，热血依然沸腾，如果革命需要，他准备好像三十年前一样挺身而出。
此刻，文天祥的正气歌词浮现在他的脑海，他迎着习习的海风低声吟诵：“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。於人曰浩然，沛乎塞苍冥。皇路当清夷，含和吐明庭。时穷节乃见，一一垂丹青。”
轮船经过三十六个小时海上航行到达上海。周太暄一家三口住在轮船公司的招待所，这是王大钧的女婿帮他们联系的住处。房间很小，仅能放下一张双人床张小桌子c两把椅子，但价钱便宜得很，住一天只收一毛钱。
第二天上午，周太暄一家去逛南京路。他们先去了第一百货商店，从第一百货商店出来，已经到了吃午饭的时间。
南京路后面的小巷子里有很多小饭馆，他们进了一家馄饨店。馄饨店不大，仅容得下六七张小餐桌，里面几乎坐满了客人，只有靠门边的桌子空着，周家三口坐下来，点了一斤半馄饨，三个火烧。
一会儿，伙计端上了三碗馄饨c三个火烧，上完馄饨后伙计问：“你们几个人？”
周太暄说：“三个人。”
伙计很疑惑：“剩下的十二碗馄饨给谁？”
周太暄：“都是我们的。”
那伙计惊叹：“吃这许多呀？！”
周太暄微笑道：“应该没有问题。”
谈笑间周家三人已经将馄饨连汤都喝得干干净净，伙计又端上六碗，说道:“剩下的六碗等吃完了再上。”
店里其他客人放下碗筷，惊奇地望着这一家三口，他们嘁嘁喳喳小声地议论着：“他们肯定是从东北来的，看看吧，东北人这些年确实饿坏了！”
听着他们的议论，周铁肩真想找个地方躲起来，他第一次出门，让上海人这么瞧不起，心里真不是个滋味儿。但在诱人的馄饨面前，他顾不得面子，端起一碗馄饨，呼噜呼噜一口气喝了下去，馄饨肉馅鲜美，皮儿又薄又筋道，还有那汤，虽然只是盐水加了点葱花，也是鲜的不得了。
转眼，六碗馄饨又吃得精光。伙计服了，他又端上来六碗馄饨，嘴里还劝道：“不着急，慢慢点吃。”
离开上海，他们到了杭州，住在陶蒲生中央大学的老同学陈柱家，陈柱是中共老党员，曾和陶蒲生一起做地下工作，也是陶蒲生众多爱慕者之一。他现在是杭州市教育局长，他显得精明干练，目光坚定而慈祥，陈夫人也是一个非常慈祥的老人。
陈家把正屋让给了周家三口。他家在西湖边，是一所平房，卧室有一扇玻璃推拉门可以通到后院。后院四周是茂密的竹林，院子里种了很多花草，一条小石板路在花草间穿过。院子不大，但很别致，特别有江南的风味。
周家三人到杭州第二天先逛西湖。
西湖景区冷冷清清，河面有一个戴着草帽的人在张网，岸边几个人在默默地垂钓，冷风吹起败柳，一片萧杀的景象。
接着去岳飞庙。走进岳庙，里面已经被毁坏得的惨不忍睹，岳飞的雕像和石碑都被砸烂了，岳飞石像的脑袋c腿c胳膊被扔得满院子都是。本来准备吐秦桧夫妇几口吐沫，这对狗男女的雕像也不见踪影。原来摆放岳飞塑像的大殿里正在办“收租院”阶级教育展览馆。
逛到傍晚，周太暄说：“杭州菜非常有名，一定要尝尝。”
出门时陈柱推荐了一家杭州名店，他们三人到了这家店。走进饭店，里面格局虽然挺大，但已经破败了。桌子c凳子上深红色的油漆已剥落，也没几个人吃饭。
周太暄点了三个菜，色香味确实不错。他们刚吃几口，身边围过来几个乞丐，眼睛死死地盯着桌上的饭菜。
周太暄有些着急，动手把菜往妻子c儿子碗里夹。
身后的乞丐更着急，他们伸过菜盘，用手往嘴里塞，等周太暄回过神，盘子都被他们舔得溜光。周太暄一家没法吃了，放下碗筷起身离开。
离开杭州，一家人坐上了前往长沙的火车。一九七六年十月，周太暄带着一家人回到了魂牵梦绕的故乡。
很多当年的同志纷纷来看望周太暄，最勤的是汤菊中。他已经七十七岁了，圆圆的大脑袋已经没有头发，身板仍然硬朗，走起路来还很有力，嗓音虽有些沙哑，中气很足。他咋眼一看是个很不起眼儿老头，只有在讲话的时候，仍能感觉到他浑身有一种抑制不住的力量和冲动。
三十年前一别，如今已是物是人非，看到当年风华正茂英俊潇洒的周太暄如此苍老病弱，汤菊中不禁老泪纵横。老友相见相互问了一些别后发生的事情。
周太暄离开湖南后，汤菊中受省工委和省军事策反小组的派遣，冒着生命危险，成功策动国民党湘西行署主任陈渠珍所部师长杨光耀起义。起义后，杨光耀所部交与解放军47军曹里怀部接收改编。
解放后，汤菊中当过长沙教育局长，后因立场问题，降至降级，安排到铁路局附属学校做了一名校长。
周太暄非常想见当年一起策反韩梅村的邓洪夫妇，很多人劝周太暄，说邓洪是xx，还是不要接触为好。周太暄不听劝告，打听到邓洪住在岳麓山，就带着妻子和儿子去拜访邓洪一家。
他们坐公交车到了河西。下车后周太暄吃力地往邓洪家走，他每走几分钟就要停下来休息，走了大约过一个小时才到岳麓山脚下。
邓家在半山坡，上坡路周太暄走起来更加困难，儿子搀着他一歩一步来到半山坡，这里有一排红砖平房，邓洪家应该就在这里。
房子的四周山林茂密，环境阴凉幽静。房子墙体已经发黑，长了藓苔。房前有几个女人在闲聊，看到有人来，他们好奇地问找谁，听说是找邓洪的，一个女人往前指了指说，应该是靠最西面的那扇门。
来到门前，周太暄轻轻地敲了几下。门开了，开门的是邓洪的妻子李茵，邓洪紧跟在李茵的身后。
“老邓c李茵，你们好啊！”看到邓洪夫妇，周太暄兴奋地打招呼。
邓洪夫妇显然没有认出周太暄夫妇，李茵迟疑地问道：“你们是哪个？”
“我是周太暄啊，这是陶杏生啊！”
“是太暄来了！”邓洪激动地冲过来握住周太暄的手，“老了，认不得了！你怎么搞成这个样子？”
接着，邓洪夫妇把周太暄一家让到卧室。邓家只有两间房子，邓洪住一间，他的大儿子晓芒和小儿子眯子住另一间，妻子李茵带大女儿小妹和小女儿小华住在报社的宿舍。
周太暄夫妇和邓洪夫妇1947年共同策动了韩梅村部的起义。起义胜利后邓洪夫妇回到老家，邓洪在报社任总编，后来撤了职，一直赋闲在家。
一晃三十年过去了，两对夫妇经历了人生的辉煌，也经历了苦难的磨砺，眼见着已经进入暮年。老友相见百感交集，他们的话题从韩梅村开始。
周太暄问邓洪：“不知道韩梅村在不在了？如果他还活着，应该快八十岁了。”
邓洪摇了摇头：“好久没有他的消息了，我这些年几乎与世隔绝，听说他解放后在江西什么地方作了军分区的司令员，后来又当了农垦厅副厅长，不知这十年他能不能平安度过去。”
周太暄感叹道：“韩梅村这个人不简单。一九四六年底到一九四七年初，国民党在东北占有优势，他身居高位，又是杜聿明的亲信，老婆孩子七八口人，能舍掉一切跟着共产党走，为了理想他真是不顾一切！”
邓洪点点头：“推翻腐败独裁的国民党，建立一个新民主主义新中国，是我们，还有像韩梅村那样一批追求进步人士的必然选择，在当时那个历史环境下，共产党是我们这些人的共同选择，我们这些人是不可能与国民党那批贪官污吏们为伍的”
接下来的日子，两家人走动很勤。李茵住的比较近，经常带着女儿来看周太暄一家，有时她还特地做了粉蒸肉送了过来。李茵是童养媳出身，看起来很温和，其实她的性格非常刚烈。
邓洪的小女儿小华也经常来看周太暄一家。一次，周太暄的朋友请吃饭，正好小华也在，周太暄就请小华跟着一起去。她大大方方地同意了。那天，她身穿一件薄棉袄，上面有四五处补丁，路人都盯着她身上的补丁看，而她却满不在乎，有说有笑旁若无人。小华二十三四岁，脸上常挂着淡淡的笑容，有一种出水芙蓉般的美。
小华梦想成为作家，但接触的人很少，她大多数的时间是神游于书籍和自己的世界，周太暄一家的出现，给她一个观察社会的机会，她很好奇，她在观察和想象周太暄一家人，在脑海中编排着有关周太暄一家的故事。
周太暄知道小华在试着写小说，就让她拿几本过来欣赏一下。过了几天，小华带来一本她写的童话，一个类似美人鱼的故事，写得很美，但有模仿安徒生的痕迹。又过了几个月，她又带来一篇新作，叫《泥街》。里面写了很多肮脏的东西，比如浓痰，她写的很细。对于“泥街”的描写也很灰暗，很压抑。
周太暄对邓洪的大儿子晓芒很感兴趣，两人经常谈一些哲学方面的问题。晓芒靠拖板车为生，拖板车虽然耗费体力，但工作时间短，可以读书。
很快周太暄和晓芒成了忘年交。晓芒特还让周太暄参加了他搞的讨论会，地点就在他家报社的宿舍。那天来了二十多个和晓晓年龄差不多的青年，其中有知青c工人c自由职业者，这些都是同晓芒一样，有浓厚的理论兴趣，对诸如文学c哲学c美学c绘画c历史c政治学有很深的研究。
周太暄同年轻人们一起讨论着，他们的话题从哲学c历史，渐渐地转到对中国前途命运的思考。周太暄好像变了一个人，他忘记了病痛，仿佛又回到二十几岁的青年时代，他慷慨激昂，热情像一团火在他眼睛里燃烧。
周鼎勋此时任职邵阳地委副书记兼冷水江市委书记。他虽然在冷水江工作，但家还在长沙。他在长沙住在芙蓉宾馆，每次回来，都要把哥哥周太暄接到芙蓉宾馆洗澡，跟他分享一下贵宾待遇。
为解哥哥思乡之苦，周鼎勋特地陪哥哥一家三口回宁乡。县领导对周家兄弟非常热情，他们设宴款待这两位从本县出去的大人物。
宴会在机关招待所的单间进行。机关招待所虽然装修朴素，但食物非常丰盛，鸡鸭鱼肉满满的一大桌子。盛菜的容器都比较大，鱼肉都装在陶制的大钵子里，有红烧大鲤鱼c炖整鸡c蒸肘子和红烧甲鱼。
县委县政府主要领导出面接待，酒席之间，大家天南海北谈得很高兴。这次宴请，一方面是欢迎周太暄这位远方游子归来，更主要还是看周鼎勋的面子，周鼎勋曾是县里的老领导，现在仍居高位，其德高望重，前途未可限量。
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