这日正是辽国国主耶律楚才的六十大寿。内外大臣都来拜寿，远近属国都送来寿礼，皇宫内外一派喜庆。耶律楚才高坐龙椅心中大喜，举杯道“今日是本王的大寿，本王决定大赦天下，欢饮三天！”下面群臣山呼“万岁！”耶律楚才哈哈大笑。宴会开始，众人纷纷献上自己的寿礼。先是属国使臣进献寿礼，有楼兰的美玉，羌零的象牙寿星，匈奴的汗血宝马，高丽的千年野山参，琳琅满目，光彩照人。耶律楚才看了微笑点头，下令重赏使臣。接着是诸位王子皇孙进献寿礼。只见太子耶律仲武进献一只自驯海东青，眼疾爪亮，羽毛如铁。耶律楚才酷爱打猎，一见这只鹰喜得胡子都翘起来了，大声夸赞太子用心了。二皇子耶律仲文进献的是一副《万里江山图》，耶律楚才命打开，叫大家一同观赏。只见一副妙手丹青，画的却是大宋的江山。只为二皇子知道，耶律楚才觊觎大宋江山已久，常言平生能一游大宋的青山秀水足矣！耶律楚才见这幅画正是自己日思夜想的大宋江山，眼睛泛出泪花道“二皇子平日读书不倦，博学多才，这件礼物送到本王心坎上了。”接着是三皇子耶律修德，进献的却是一本旧经书。耶律楚才皱眉道“三皇子，你进献的是一本旧书？”三皇子道“父王，孩儿从小愚钝，文不能文，武不能武。听说我法华寺有一本大悲咒，最是祛灾祈福，但要心坚志诚才能求得。孩儿从皇宫五步一拜，一路磕长头到法华寺求到了这本经书。祈求佛祖保佑父王龙体康健。”说完，三皇子跪在地上，将经书双手碰起奉上。原来，这大辽国有四位皇子，大皇子好武，二皇子能文，四皇子更是文武兼备不可多得的人才。唯独这三皇子，从小就呆里呆气的，老皇帝知道他心地实，对他也格外关爱。但关爱归关爱，老皇帝心中默定的继位者却是文武双全的四皇子。此次进献寿礼，大皇子，二皇子，卯足了劲要压过四皇子，为办寿礼费了不少心思。忽然，内官来报燕云十八骑回来了，头领完颜勇有要事禀报。耶律楚才命传进来。只见完颜勇手捧一只白盒子进来了。耶律楚才沉浸在喜悦中没发现异样，大喜道“你回来了。给你家四皇子送礼来了？盒子里装的是什么啊？打开给本王看看。”完颜勇面露难色，踌躇着不知如何回答，过了半晌也没打开盒子。耶律楚才等的不耐烦了大喝一声“打开！”完颜勇吓得手上一哆嗦，盒子滚到了地上，只见一颗圆滚滚的人头从白盒子里滚了出来。耶律楚才定睛一看，正是自己日夜思念的小儿子耶律德重！耶律楚才大叫一声“啊，呀！”一头载到昏了过去。
寝宫中，在太医的针灸刺激下，耶律楚才悠悠醒来道“找到杀我儿的人，活要见人，死要见尸！”“父王，女儿愿领影密探，深入宋国把这个人的人头给您带回来。”一人跪在龙床前道。耶律楚才抬头一看，原来是自己的养女耶律牧云。这耶律牧云本是宋国人，在一次耶律楚才掳掠宋国边境小城时杀了她父母，正欲挥刀杀死还在襁褓中的婴儿时，她冲耶律楚才笑了，这一笑让耶律楚才再也下不了杀心。遂将她带回宫中收做养女，教她武功。对此，耶律牧云一概不知。如今，当初那个战火中幸存的小婴儿已经出落成了二八佳人。常年习武的生活，让她没了一般女孩子的娇弱，反倒添了一股英气。武功了得，组建了影密探，专门执行高难度任务，从未失手。“嗯，云儿懂得替父王分忧了。很好，就由你来执行此次任务。不过要小心，能在一瞬间杀了你四哥的人一定不简单。”耶律楚才道。“是，请父王放心。女儿誓杀此人！”耶律牧云郑重道。
从皇宫出来，耶律牧云没有立即回京城东头的公主府，而是往相反的方向一路策马奔去。不到一刻钟走到一个红瓦青砖的大门前，门不甚大，门上高悬一块鎏金匾额，在这朴素的门前显得格外扎眼，匾上书:安宁王府，几个大字。这就是三皇子耶律修德的府邸了。与大皇子，二皇子，四皇子争相攀比奢华修建的府邸不同，三皇子的府邸原是前朝王爷的后花园改建。因此显得朴素致雅，颇有大隐于市的风度。耶律牧云是王府的常客，门房见耶律牧云骑马过来，立马向内通报。不多时，管家出来了，对耶律牧云行礼道“郡主，王爷在书房等您多时了。”说着前面带路，引耶律牧云进王府，不多时便来到修竹掩映的东书房。白墙青瓦，在绿竹的映衬下分外清雅。从窗户望去，耶律修德眉头微簇，正坐在堂上读《汉书》。“王爷，郡主来了！”管家轻声打断正在读书的耶律修德道。“哦！云儿来了，快坐，管家上我自己采的新茶给郡主喝。”耶律修德道。管家答应一声，不一会端来两杯飘着香气的清茶。茶香四溢，让耶律牧云不安的心绪稍稍定住。“三哥，明日我就要去执行任务了，你在京城千万要小心！”耶律牧云道。“嗯？你这话从何说起？我一个闲散王爷能有什么危险？”耶律修德不解道。“三哥，你心地太实。你自以为与世无争，别人可不这么认为！”耶律牧云道。“你是说，有人担心我争皇位？大哥，二哥四弟都比我有才，现在四弟死了，皇位自然在大哥，二哥之间了。”耶律修德摇头道。“这正是我要说的，四哥死的蹊跷！”耶律牧云低声道。耶律牧云的话声随低，对于耶律修德来说不啻于晴天霹雳。他定定的看着耶律牧云，不知她从哪得来的消息。耶律牧云看出他的疑虑解释道“四哥带去宋国的烟云十八骑都是久经沙场的惯将，曾保卫父王在上千人的围困中杀出一条血路。这次到了南宋本应该寸步不离四哥的他们，却故意分散开来厮杀，让四哥暴露在敌人箭下。这才导致四哥落得尸首异处，惨死他乡！”三伏天里，知了还在柳树上嘶鸣，耶律修德却感到一阵透骨的寒意，不禁打了个寒颤。“谁干的？”耶律修德呆呆的问。“不是大哥就是二哥！”耶律牧云斩钉截铁道。“皇位之争竟到了这个地步了吗？”耶律修德不相信似的兀自摇头道。“你不用担心我，我是个没用的人。大哥c二哥不会对我下毒手的。”耶律修德缓缓道。“你错了四哥。大哥c二哥曾多次拉拢我，但我一直按兵不动。他们知道我与你自小要好，早把你视做眼中钉，肉中刺。你随说过不会争皇位，但毕竟也是我大辽国的皇子，有合法的皇位继承权。所以你活着对他们来说就是个威胁，这也是我此行前来的目的。”耶律牧云道。听完耶律牧云的话，耶律修德缓缓站起身来，在书房里来回跺着脚步，陷入了沉思。
(本章完)
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