对于从小乞讨为生的小鱼儿来说，每日能有一顿吃饱，便是一种奢望。
余老爹曾对他说过，你这一辈多半也就乞丐命了，将来世道好些了，若你能走点时运，兴许可以靠着卖苦力，干些杂役小厮之类的苦差事。
小鱼儿从来没奢求过，有朝一日能够有一份体面的营生，当这天大的机缘落在他身上时，心中尽是难以置信，他不知朱大夫看中了自己什么。
在他心里，觉得自己不过是一个卑贱的小乞丐，大街上比比皆是。
小鱼儿更不知自己是否具备学医的天赋，但他还是点头答应了，他想活下去，他想成为像朱大夫一样的人，一样的好人，并暗自下定了决心。
不管当药童有多苦多难，自己也会咬牙撑过去，认真地区学。
朱大夫喜获小徒，本该满心欢喜的他，却反倒板起一副臭脸，厉声道：“老朽可事先告诉你了，当老朽的徒弟，可没你想象的那般简单，若是日后犯错了，打骂可是少不了。”
小鱼儿以前没少挨余老爹的打骂，摇了摇头，神色决然地回答道：“不怕！我虽笨，禁打，更不怕骂。”
朱大夫见状，这才心满意足的抚须一笑，道：“今天见了你那宁家千金，明日便搬到济民堂来住。”说罢，便又迈步而行，向深巷的转角走去。
小鱼儿亦是欢喜雀跃地跟上。
当二人拐进深巷时，却迎面撞见两人。
那两人一高一矮，高者身形枯瘦，矮者略显壮士。
二者衣着皆很老旧，粗衣破布，补丁也不少，一眼便知是贫民。
在这巷中遇到贫民，本应是件很寻常的事，只是他们手中却各持一把尖刃，却委实令人心惊。
这突如其来的相遇，四人皆是一怔。
那高个子的贫民突然回神，面露凶狠之色，将尖刃指向朱大夫，发狂般吼道：“把钱交出来，不然杀了你们。”
而那矮个子却一副战战兢兢的模样，瞧见朱大夫后，嚅嗫道：“马猴大哥，他是济民堂的朱大夫，救过俺娘的命，也医好过你婆娘的病，杀不得啊。”
名叫马猴的高个子，狠狠地踢在矮个子一腿，怒喝道：“他是大夫，医病救人本就天经地义，再说了，当初我们拿不出诊金，不断磕头求他时，而他却将我臭骂了一顿，这朱大夫多半也就是道貌岸然的假仁慈，不配当大夫。”
“话虽如此，可”矮个子正欲再言，却见马猴双目怒瞪着，到嘴边的话，又硬生生地憋了回去，胆怯的他不敢忤逆高个子，只有顺从。
这人恩将仇报不说，还说出这般侮辱之言，朱大夫气得老脸涨红，险些要喷出一口老血。若非碍于眼前的尖刃，怕激怒了这亡命之徒，否则必要骂他个狗血淋头，憋着怒气道：“只要不伤老朽性命，钱财给你们便是。”
“只要你交出钱财，自不会伤你。”马猴佯装承诺道。
那矮个子见朱大夫如此老实配合，也就放心不少了。
身为乞丐的小鱼儿，从未被人打劫过，只是天真的以为，只要给了他们钱，便会放了自己。
当朱大夫弯腰取小鱼儿肩上的药箱时，却在他耳边轻声言语道：“若见势不妙，就立马快跑！”
小鱼儿顿时心慌，有种不祥的预感。
朱大夫从药箱中取出钱袋，甩手交予那高个子手中，却不料那高个子陡然目露凶光，尖刃朝朱大夫胸口刺去。
年老体弱的朱大夫自知躲闪不避，顺势握住他的手腕，欲挣扎抵挡，同时朝小鱼儿喊道：“快逃！”
小鱼儿只觉脑袋响起一阵嗡鸣，心中掀起万丈波澜，眼见尖刃离朱大夫胸口不足三寸了，他却并没有选择逃跑，而是如同一头愤怒的麋鹿般，猛然撞向那高个子。
这猝不及防的一撞，竟将那高个子撞翻倒地。
小鱼儿见状，立马抓着朱大夫的手逃跑，并大声喊道：“杀人了，救命啊！”
这一幕幕的变故，超乎了矮个子的意料，愣愣地站于原地不动，还未从中反应过来。
“还不快追！”高个子怒喝道。
懦弱胆怯的矮个子，惊恐道：“马大哥，银子已经拿到了，干嘛还要杀人啊。”
矮个子的愚蠢，彻底激怒了高个子，并心生悔意，当初就不应该邀他一同来，骂道：“牛二你个蠢货，他已经瞧见了我们的面容，若不杀了他们，他们事后必将去报官，到时你我皆要受牢狱之苦，那你的妻儿老母还活得下去吗？”
牛二如遭惊雷灌顶般，被一语惊醒，他望着小鱼儿逃跑的方向，惶然地喃喃道：“俺不能坐牢，他们必须死。”说罢，便大步流星般朝小鱼儿追去。
朱大夫步履蹒跚，根本跑不动，他几番劝小鱼儿别管他，丢下他自个逃命去，以免二人都丧命。
无奈小鱼儿就是不听，哪怕是朱大夫怒声呵斥，小鱼儿仍旧是犟得如牛般，死都不松开他的手。
牛二虽耽误了点时间，却也没花多少工夫，便追上了他们。
此时的牛二，如同变了个人般，眼中凶光毕露，脸色变得狰狞可怕。
朱大夫心知逃不掉了，将小鱼儿挡于身后，亦是一脸怒色，试图唬住那矮个子，呵斥道:“这光天化日之下，你也胆敢杀人，简直是目无王法。
况且老朽还有恩于你，你这般以怨报德，与畜生又有何异，就不怕遭受报应嘛？
再者，此事若被你老母知晓了，定然会被你气死。”
牛二听罢，神色纠结痛苦，竟是黯然落泪，但他步伐未停，仍是步步朝朱大夫靠近，用悲痛无奈的嗓音哭诉道：“俺不怕死，俺也不怕报应，但俺娘和妻儿快饿死了。俺是走投无路了，俺不能坐牢，要不然她们就都没命了，所以朱大夫你必须死。”
朱大夫听明白了他的意思，解释道：“只要你放了老朽二人，老朽断然不会报官。”
牛二霎时犹豫了，脚步停了下来。
但随后赶到的马猴，却喝声喊道：“他骗你的，千万别相信他。”
牛二闻言，瞬时发狠道：“朱大夫，对不住了，要怪就怪这世道不给人活路！”
话音未落，牛二便如疯牛般一头扎向朱大夫，也不知是朱大夫给人把脉惯了，还是怎么回事，竟又抓住了牛二的手腕。
但纵然如此，但牛二的气力远比马猴大得多，那尖刃还是没入他腹中。
马猴明知牛二愚笨，还要带他一同犯案，其原因正在于此。
牛二终究是初次杀人，狠劲一过，难免心虚害怕，随之立马拔出尖刃，见那鲜血喷涌而出，顿觉无力，丢掉了手中尖刃，便瘫坐于地。
朱大夫只觉腹部一阵剧痛，却毫不顾及伤口，反身一把推开小鱼儿，声色厉俱道：“别犯傻了，快逃！”
小鱼儿瞧见朱大夫那染红的衣袍，那血色仿佛爬上了他的眼眸，殷红如血，异常骇人。
猛然间遭受如此强烈的刺激，小鱼儿顿时思绪紊乱，心跳加剧。
之前他觉得赵大哥是好人，但他却昏迷不醒，生死难卜，而今他觉得朱大夫也是个好人，可朱大夫眼看又要身死于自己面前。
好人没得好报就算了，反倒还要遭受迫害，他觉得这个世道很不公平，不公平得令他充满愤怒。
有生以来，他第一次觉得这个世道令人厌恶。
朱大夫见小鱼儿傻愣着不动，虽不知他在想什么，但他的模样与之前简直判若两人，瞧着委实令人胆寒可畏。
朱大夫很想救小鱼儿，但他心有余而力不足，失血过多的他，连站都站不稳了，只是虚弱地又喊了句快逃，便应声倒下了。
见此，小鱼儿发出一声悲愤欲绝的嘶吼，兔起鹘落般捡起那矮个子掉落的尖刃，失心疯般如恶狼扑向那矮个子。
这一幕，任谁也始料未及。
一个不过年仅十一岁，瘦得皮包骨的少年，竟起了杀人之心，杀的还是一个壮汉。
眼看尖刃就要刺中牛二，惊魂失措的他，亦是躲闪不及。
小鱼儿以为能一击即中，却不料马猴赶来，猛地一脚踹来，小鱼儿瞬间被踢飞。
马猴冷哼道：“小兔崽子，小小年纪就敢杀人，胆子可真够肥的。”
小鱼儿重重地摔落在雪地上，只觉胸口欲碎般，痛得爬不起，但他那赤红的眼死盯着马猴，眸中尽是不甘与恨意。
虽说这巷子人迹罕至，但马猴还是心有顾虑，担心少年方才的呼喊声惊动了路人，不敢再有耽搁，寒声道：“你去死吧！”
当马猴拿着手中尖刃，正欲杀向小鱼儿时，远处的巷口却传来一阵呵斥声，“你们胆敢行凶杀人！”
马猴举目望去，只见一大一小两道身影出现在巷口，虽瞧不得太真切，但那大者的一身打扮酷似官府的衙差。
马猴顿时如老鼠遇见猫般，吓得脸色发青，连忙道：“是官差，赶紧跑。”说罢，拉起牛二拔腿就跑，哪还顾不得上杀小鱼儿。
小鱼儿无可奈何，只能这般眼睁睁地看他们逃走，但他全然没有一丝劫后余生的庆幸，唯有满腔的愤懑。
他在心里暗自发誓，一定要让恶人尝恶果，有朝一日定要杀了他们替朱大夫报仇。
小鱼儿忍着胸口的痛，艰难地爬到朱大夫身旁，见朱大夫面色惨白，已是奄奄一息之状，顿时眼眶泛泪，抱起朱大夫的头，愧疚难当地悲声道：“不要死，不要死都怪我，都是我不好，若非是我为了赶路抄近道，也不会遇上他们。”
“这不怪你，你是个好孩子，是老朽遇见过最好的孩子，被踢疼了吧，那药箱里有个白瓷瓶，里面装的是跌打损伤的药，你拿去每日吃一粒，过些天便会好了。”气若游丝的朱大夫轻声道，艰难地抬起手，替小鱼儿抹去眼角的泪，惨然一笑，又安慰道：“生老病死本就人之常情，没啥好哭的，只可惜没法当你师父，也教不了你医术，老朽到死了，终究还是放心不下济民堂。”
小鱼儿如同抓了最后一根救命稻草般，慌张地喃喃道：“药，救你。”
朱大夫微微摇头，阻止道：“老朽这把年纪，受如此重的伤，已是回天乏术了，没得救了。”
小鱼儿听了这话，眼泪更是潸然而下。
朱大夫死之前难得想温柔一回，却发现适得其反，见小鱼儿泪流不止，哭得更凶了，不由本性毕露，有气无力地骂道：“哭啥哭，哭得老朽死都不得安宁。”
说罢，便口吐出鲜血。
小鱼儿见状，极力强忍，却仍是不停地哽咽抽泣。
此时，那巷口二人已临近小鱼儿身旁，竟是周老三与他儿子周虾皮。
原来周虾皮与小鱼儿分别之后，便去南城门告诉他爹宁府今日没有施粥之事，并将与小鱼儿交谈一并告之。
小鱼儿那粗鄙的谎言，也只能骗过心窍未开的周虾皮，周老三断然不信他吃过了，他让周虾皮回去背了一小捆干柴，并向同僚借了几文钱，买了两个馍馍。
但直到周老三换岗，眼看天色渐黑，仍不见小鱼儿出城，这不由令他心生担忧，怕他饿昏在大街上，便领着儿子虾皮满城寻找他。
天幸周虾皮在巷口附近，隐约听到了一声悲吼，并听出了那是小鱼儿声音，他们这才循声而来，及时救了小鱼儿一命。
周虾皮本想呼喊一声小鱼哥，却见他爹摇手示意给阻止了，只是在一旁静观，不敢打扰。
“这世上虽有恶人，但也不缺好人，赵青寒是个好人，还有你要见的那宁家千金，心地也不赖。”在这弥留之际，朱大夫觉得这孩子心思太过简单纯朴，有些道理应该告诉，以免他日后误入歧途，语气极其低沉道：“如今世道虽乱，但终将会迎来安泰之日。
在此之前，你要活下去，即便学不了医，哪怕算当乞丐也没什么，但切莫去偷去抢。
有道是从恶如崩。
一旦心性坏了，成了作恶的歹人，想要回头无疑是难如上青天。”
小鱼儿不停点头，含泪道：“我以后不偷不抢，也绝不干坏事。”
“去见你那宁小姐吧，要是错过了，老朽岂不是白死了。”这一句话是朱大夫最后的临终之言，虽说得断断续续，但他嘴角却含着一抹笑意。
那一刻，小鱼儿咬牙止住了哽咽声，并不停地擦拭眼角的泪水，然后将朱大夫尸体平整放好，替他拾掇好那凌乱的衣袍，最后从药箱取出白瓷瓶，再将药箱放置于朱大夫身旁。
当小鱼儿做好了这一切，蓦然跪下，恭敬地朝朱大夫磕了三个响头，在心中默念了一句，“师父走好。”
周老三没问小鱼儿究竟发生了什么，只是面露焦灼之色，打破沉寂地劝道：“小鱼儿，赶紧离开这，你身上染有血迹，若是被人见着了，即便你是清白的，恐怕也一时脱不了干系，这里交由周叔来处理。”
小鱼儿神色依旧悲伤，点头道谢，悲声道：“劳烦周叔了。”
“周叔换岗之前，还未见宁府的车马返城，你若步伐加快些，兴许还能赶上。”关于小鱼儿与宁家千金的事，周老三从小儿子那道听途说了些，方才又在一旁静听了一会儿，自然明白了不少，他从怀里掏出两个馍馍，递给小鱼儿，并交代道：“这是给你买的，虾皮背上那捆干柴也是给你带回去的。
这天太寒冷了，夜里难熬，搭团篝火也暖和点。
不过你急于赶路，就先回去，这干柴让虾皮给你送过去，今夜便让他在你庙里过夜，等明日清早再回来。”
馍馍虽然硬了，但上面还残留着周老三的体温，小鱼儿拿在手里，只觉得这恩情很沉重，满心感激，却不知该说些什么。
周老三瞧出了小鱼儿的心思，又催促道：“快走，别耽搁了。”
余老爹书读得不多，也不懂什么大道理，但他却常对小鱼儿讲一句话，“做人一定要懂得知恩图报！”
这句话小鱼儿一直牢记于心，并奉为圭臬。
一年多来，周老三虽没向小鱼儿施过什么大恩大惠，但小恩小惠却不少，这些小鱼儿都没忘，一直记在心里。
正如朱大夫所言，小鱼儿多拿了一粒碎银，确实暗藏了点私心。
后天便是除夕夜了，那天不管虾皮他娘怎么念叨，周老三都会难得的态度强硬一回，将小鱼儿邀请回家一同吃除夕饭，并留下来住一晚。
若是换在平日里，小鱼儿一定会婉拒，因为他很害怕见到周婶厌恶自己的眼色，深知这样的打扰不好。
但唯独除夕那夜，小鱼儿不想拒绝。
因为往年的除夕夜，都有余老爹陪自己一起过，但去年余老爹死了。
独居在破庙小鱼儿，虽然一直觉得自己很坚强，觉得自己不害怕孤独。
但他终究只是个十一岁的孩子。
在这个万家团圆的夜里，纵然坚强如他，也会倍感思念余老爹，孤独之感会如潮水般将他淹没。
他不禁会害怕得想哭。
所以，哪怕周婶脸色如何难看，如何厌恶自己，他那晚都会以笑相迎，并不是假惺惺作态，而是发自内心的笑。
去年，在周叔家的年夜饭上，因为除夕的缘故，难得地添了几个素菜，而不是只吃干饭，那时周叔曾无意说了句，“唉，真是可惜了这一桌好菜，若是能喝上几口屠苏酒，这个年就过得圆满了。”
这句话就如烙印般，刻在了小鱼儿心里，他在心里暗自下决心，“来年光景好些，若能攒得一些钱，定要给周叔半壶屠苏酒。”
小鱼儿正是为了买屠苏酒，才多拿了那一粒碎银。
对于周叔的恩情，小鱼儿不再言谢，而是将它铭记于心中。
临走前，小鱼儿朝周老三稽首一拜，道：“这里就劳烦周叔了。”
周老三望着小鱼儿的身影，摇头叹道：“明明是个好孩子，咋命就这么苦呢？”
小鱼儿一路飞奔，全然不顾刺骨的寒风，当他跑到南城门时，已然气喘如牛，脸庞也冻得失去知觉，他只是简单地向守城士卒打听了一下，得知宁家千金尚未回城后，那悬着的心顿时放下来，但他也未停歇片刻，拔腿又朝道玄门赶去。
出城后小鱼儿步伐如常，可一路上连人影都没遇见一个，更别说马车了。
当小鱼儿远远瞧见自己居住破庙时，也没遇上宁家的马车。
即便天色昏暗，但小鱼儿也无须心急了，因为破庙门前的那条大道，是下山回城的必经之路，只要小鱼儿在一旁守株待兔即可。
小鱼儿坐在破庙的门槛上，目不转睛地盯着那一尘不染的大道。
时间悄然流逝，不知觉间，天色便已彻底黑了。
背着干柴的虾皮满头大汗来到破庙前，只见小鱼儿仍旧一动不动地呆望着。
只是脑袋不开窍却不傻的虾皮，没有惊扰小鱼儿，只是独自燃起了篝火，并将那两个冷馍馍烤熟，自己吃了一个，另一个递给可小鱼儿。
只是小鱼儿没胃口也没心情吃。
虾皮陪小鱼儿坐在门槛上等了一会儿，便在篝火旁睡着了。
其实小鱼儿早就心灰意冷了，可他偏不死心，非要傻傻地一直等下去。
直至夜深了，却依旧不见宁家的马车。
今日发生了不少事，尽然是伤心欲绝，虽然这些悲伤的情绪，被小鱼儿很小心很尽力地深藏于心中。
其实此时城门早就关了，今夜等到宁家的马车，是几乎不能的。
那颗稚嫩却又坚毅的心，终究是崩溃了，悲恸的情绪如潮水般，顷刻间淹没了小鱼儿。
一声哭声响起，打破了静谧的雪夜。
小鱼儿嚎啕大哭起来，这是他今天第二次不知为何而哭，或许是因朱大夫的死，深感愧疚和自责，或许是因未见到宁家千金，心生失望和遗憾，或许两者皆有。
这次小鱼儿哭得撕心裂肺，像极了一个深受委屈的孩子。
深夜里蓦然的哭，吓醒了熟睡的周虾皮，只有十岁的虾皮自是不会安慰人，茫然地望着哭得伤心欲绝的小鱼儿，也莫名其妙地跟着大哭起来。
当小鱼儿发现自己竟吓哭了虾皮，极力想压抑心中的悲伤，停止哭泣去安慰虾皮，但他却无法做到。
最后二人抱头而哭，也不知过了多久，哭声才渐小，累得睡着了。
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