北京城，明代的政治中心。
朱棣在夺取皇位之后，于永乐元年1403年正月改北平为北京，二月改北平府为顺天府，永乐四年1406年决定迁都，并于第二年即下诏开始营建宫殿、坛庙。永乐十八年1420年初步完工后，第二年正式迁都北京。明北京城是在元大都城的基础上建成的，从整个城的平面布局来看，呈“凸”字形结构，且外城包着内城的南面，内城包着皇城，皇城又包着紫禁城。从外城到紫禁城，城墙的外面绕以宽且深的护城河。这样皇帝居住的紫禁城就成为全城的中心，处在层层拱卫之中。在城的四周再布以天、地、日、月坛，紫禁城俨然是“宇宙的中心”了。
崇祯二年，皇太极率领满清大军兵临北京城下，城内上至皇亲国戚，下至平民百姓，无不惶惶不可终日。现在虽已退去，又时值新年，但是城内依旧弥散着一股压抑的气氛，再加上天寒地冻，大街上完全没有往年过节的热闹。
一阵急促的马蹄声打破了宁静，马上之人俨然穿着边军军服，直奔内城而去。偶有行人见状急忙避让，面色麻木的看看远去的快马，重重地叹口气，又不是边镇捷报，否则这送信兵早就大呼小叫地嚷嚷开了。
送信兵士并没有像往常一样直接去兵部衙门，而是转弯来到西城，行至一大宅门处下马整整衣衫，上前叩门。
宅子占地不高大的墙壁、崭新的红门，无不彰显宅子主人地位的尊贵。门楼上挂匾额，上书龙飞凤舞两个大字“徐府”。
开门的是一位五六十岁的老仆人，得知边军来意后说道“这位小哥来的不巧，我家老爷今日外出不在府中，要不你把书信放我这，等老爷回来我再呈给他。”
边军兵士面露为难之色“这来时我家大人再三叮嘱信件必须面呈徐大人，我连兵部还没去报备就直接来这了。”
老仆心里纳闷，没听说老爷和陕西那边有什么来往啊，仍是客气的说道“那只有劳烦小哥等一等了，这大冷天的，你们也是受罪，到我这小门房里喝口热水暖和暖和吧。”
“王大叔，是有人找爷爷吗？”一个男子声音从门口传来响起。
边军兵士转头一看，只见一位面目清秀的男子搀扶着一位老人慢慢走了过来。老人身材不高，身着绸缎棉服，花白的头发和胡子，脸上最引人瞩目的是那深深地“川”字纹和明亮的眼睛。
老人没有在意兵士的打量，笑眯眯的看着他。仆人迎了上去，恭敬地说道“老爷，小少爷，您回来了。”
兵士意识到自己的失礼，连忙疾行两步来到老人面前跪倒在地“小的拜见徐大人，大人恕罪。”
“起来吧，你是？”徐光启在北京、天津居住多年，仍是改不掉自己的南方口音。
“启禀大人，小的是陕西延绥巡抚洪承畴洪大人标下送信小兵，奉我家大人之命特向大人呈献书信一封，请大人敬启。”
“洪承畴？”徐光启有些疑惑，前几日朝会之时自己倒是听闻过洪承畴之名，可是和自己素无来往，今日怎么会“好的，书信我收下了。爵儿，通知账房支取些银两作为这位小哥的辛苦费。”
身旁的青年人正是他的次孙徐尔爵，今年二十岁。他点头应下后转身离去，而徐光启则自己回到了正房大厅。
徐光启打开信件，纸上纤细工整的笔迹让他眼前一亮，没想到陕西那地界也有人用“鹅毛笔”书写。徐光启自三十来岁的时候就与西洋人接触，之后交往甚密，与利玛窦等多位西方学者、传教士合作译书，对这鹅毛笔和横版书写自是不陌生，不过初次见到有人这样书写汉字信件，倒也稀奇。徐光启通读一边信件后，心中惊讶，又是仔仔细细的逐字逐句读了一遍才把信件放下，习惯性地皱着眉头闭目思索起来。
徐尔爵走进屋子，看到爷爷的样子，只有遇到解决不了的难题或者要做出重大决定的时候，爷爷才会如此郑重的思考，难道延绥边镇有什么重大变故发生，可爷爷是礼部尚书，和边镇军事又有什么干系？徐尔爵上前叫了一声“爷爷。”
徐光启睁开眼睛，对着子孙笑了笑，示意他看看刚才送来的信。徐光启为官清廉、生活简朴，在京为官也没有携带家眷，除了次孙徐尔爵在跟前照顾自己的身体外，独子徐骥、长孙徐尔觉以及其他几个孙子徐尔斗、徐尔默、徐尔路都陪同老妻住在上海老家。
“爷爷，这李自成到底是何人？竟然如此大胆，妄想邀请您堂堂一品大员礼部尚书去和他”
徐光启摆手打断孙子的话，说道“一品大员，礼部尚书什么的不要再提，这些又有什么用处，爷爷一死什么都没有了。”
“爷爷”徐尔爵急了。
“爵儿，你听我说下去。这李自成我也从未耳闻，不过单说他大量耕种红薯的魄力和眼光，这人就必定不凡。”徐光启说道“万历年间，我就曾上书朝廷甘薯疏推广红薯种植作为灾粮，天启年间也多次向先皇提出建议，却如石沉大海没有一个人重视此事。加之奸臣当道，人人自危，我只好告病还乡以求自保。后来爷爷在上海、天津等地不断试种均获成功，就像李自成信中所说抗灾之利器，兴国之佳粮。”
“可是爷爷，您贵为礼部尚书，又身负皇命编制历法，怎么可能去和那李自成一起种粮救灾呢？”
徐光启无奈地笑了笑，说“世人皆言我徐光启在历法上无人可比，当今皇上英明，重修历法而启用于我，可又有谁还记得老夫当年所译几何原本、勾股义、泰西水法束伍条格、火攻要略制火药法等练兵强军之书被皇上束之高阁，群臣无人问津我耗费十几年心血编撰农政全书尽述救国救民的农政之法到现在也无法刻印出版，这才是我念念不忘的啊！这满朝的文武大臣竟没有李自成一个农民看的通透，兴农、启智、强兵才是治国要事。爵儿，你可知道我最担心的是什么吗？”
“爵儿愚钝，请爷爷赐教。”徐尔爵自小就跟随爷爷，心中视爷爷为天人，此刻更是恭敬。
“我担心的是我的历法还没有编制完成，这大明王朝就亡了啊！”徐光启痛心疾首的说道。
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本章完
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