天高地阔，万里无云，赤红的太阳，纹丝不动高悬中天，把天地映照得一片火红。
在一望无际的戈壁大漠中，有一小队人马挣扎着行进在无路可循的黄沙里。
除了领头的四、五人骑有骡马与骆驼，其余十多人，竟被镣铐拴成一串，在几个骑手的吆喝与鞭笞中，勉强挣扎着向前蠕动。
正午的阳光，酷烈炽热，人马疲惫不堪，当看到前方那孤零零的驿站，几个骑手不禁齐声欢呼，鞭笞众人加快了步伐。
这时，一个驿丞模样的老者迎了出来。
领头的骑手远远见到了，便大叫道：“老蔫！快快准备清水草料！这鬼天气，简直要把人烤熟！”
他的脸上有一道血红的刀疤，随着表情变化在不住蠕动，远远看去，就像脸颊上又开了一张嘴。
“早已经准备好了！刀爷！”老蔫答应着迎上来。
他认得来人是甘凉道有名的捕头，绰号“刀疤”，真名反而没多少人知道。
这里虽是青海地界，但刀疤要负责把内地送到甘凉道的囚犯，再押送到更远的青海服苦役，常常要经过这座孤零零的驿站，一来二去，与老蔫自然相熟起来。
几个差役翻身下马，争先恐后地奔向老蔫准备好的清水、馒头，几个披枷带镣的囚犯，则跌跌撞撞躲到阴凉处，东倒西歪地瘫在地上直喘粗气。
老蔫提上一桶清水，向他们走去，他虽然知道发配到如此荒凉偏远之地的囚犯，大都是穷凶极恶之辈，不值得同情，但一个人在这驿站苦守多年，一年到头难得看到几个人，就算是囚犯，在老蔫眼里也十分亲切。
老蔫舀上一瓢水，几个囚犯立刻争先恐后张嘴来接。
正要喂时，却听身后一个差役喊道：“且慢！”
老蔫莫名其妙地回过头，就见一个差役一脸坏笑地过来，夺过老蔫的水瓢扔回桶中，然后两腿一叉，扯开裤子对着水桶就“哗哗哗”撒了一泡尿，这才提起裤子对老蔫示意：“去！喂给他们喝！”
老蔫为难地望向一旁的刀疤，见他并不制止，反而露出了饶有兴致的微笑。
老蔫无奈，只得舀上一瓢尿水递到一个囚犯面前，那囚犯微一犹豫，就闭上眼“咕噜噜”一口喝得干干净净。
众差役哄堂大笑，在众人的哄笑声中，老蔫一个个喂过去。
众囚犯有的麻木，有的哭丧着脸，有的则两眼怒火。
不过在极度饥渴之下，还是毫不犹豫就喝了下去。
老蔫喂到最后一个囚犯——温霆雲时，却见他一脸倨傲地转过了头。
老蔫劝道：“喝吧！这天气，不喝水怎么成？”
“我是人，怎能不要尊严？”温霆雲反驳道。
他的声音虽嘶哑干涩，却透出一股不容轻辱的傲气。
尊严？
老蔫一怔，不由细细打量对方。
却见他身形瘦弱，看眼神似乎十分年轻，虽然满脸污秽，却依然掩不住骨子里的书卷气。
“怎么回事？”身后响起刀疤的询问。
老蔫没来得及解释，他已大步走过来，一把抢过水瓢，吐了口浓痰在里面，往温霆雲嘴边一塞，“嫌料不够，老子再给你加点！”
温霆雲死命一挣，将水瓢撞落在地。
刀疤勃然大怒，一脚将他踢倒，厉声斥骂：“不识抬举的东西，为什么不喝？”
温霆雲在地上挣扎着坐起来，大声道：“我是人，不是牲口！”
“人？你他马也敢自称是人？你们这些败类！”
刀疤挥动马鞭，从几个囚犯头上一个个抽过去，“你！一个人贩子；你！一个采花贼；还有你！一个江洋大盗！你们他马的这些败类，有哪个配称为人？老子恨不得将你们一个个就地处决，免得连累老子在这种天气还要侍候你们去青海旅游！”
刀疤说着，转回温霆雲面前，举鞭抽道：“尤其是你！听说以前还是个秀才，却强奸杀人，坑蒙拐骗。就凭这点，也该罪加一等！”
“我没有！”温霆雲声嘶力竭地大叫，“我没有强奸杀人，也没有坑蒙拐骗。我是被冤枉的！”
“哼！每个囚犯都这么说。”刀疤说着，重新舀了瓢尿水递到温霆雲嘴边，“老子再问你一次，喝不喝？”
温霆雲针锋相对地迎上刀疤凶狠的目光：“我是人，不是牲口！”
刀疤猛地将尿水泼到温霆雲脸上：“好！只要你能撑到明天，老子就承认你是人！来人！把他绑到拴马桩上，看他能撑到什么时候！”
几个差役把温霆雲从阴凉处拖出来，绑到驿站外的拴马桩上。
头顶日光正烈，地面沙砾发烫，在上烤下煎之下，正常人根本坚持不了多久。
温霆雲舔着干裂的嘴唇，紧闭双眼，在如火烈日烘烤下，虽然神情疲惫不堪，脸上却依然有一股不屈的孤傲。
“谁也不许给他送水！老子要看看他到底能撑多久！”刀疤说着对老蔫一招手，“准备干粮草料，咱们明天一早再走！”
天色渐渐暗了下来。
老蔫喂完骡马，经过拴马桩时提灯照了照，就见温霆雲全身瘫软地挂在木桩上，不知死活。
老蔫过去一探鼻息，呼吸已细若游丝。
老蔫心知他若再不喝水，一定撑不过今晚。
他忘不掉这名囚犯白天那种孤傲的眼神，不禁舀来一瓢清水，托起温霆雲的下颌，小心翼翼将水灌入他的口中。
片刻后，只见他睫毛微颤，终于缓缓醒了过来。
“谢天谢地！我还怕你醒不过来！”老蔫嘟囔着，将一瓢清水彻底喂完。
温霆雲喝饱水后，精神稍稍恢复，不禁对老蔫哽咽道：“老伯，多谢相救！我温霆雲若有出头之日，定要报答老伯瓢水之恩！”
老蔫摆摆手：“什么报答不报答的，等你活着离开青海再说吧。据我所知，凡发配到这儿来服苦役的囚犯，还没有人能够活着离开。”
温霆雲一怔：“这是为何？”
老蔫叹道：“宁肯地上死，不要井下生。在矿井服苦役，吃的是阳间饭，干的是阴间活，一年下来不知要活埋多少汉子！凡发配到那儿的囚犯，要么在井下被埋，要么被繁重的劳役折磨至死，无一例外。”
“我要活下去！我是被冤枉的！我要练成绝世武功，让那些陷害我的家伙付出代价！”
温霆雲嘶吼着，拼命挣扎，他的努力没能撼动拴马桩，却反而令疲惫不堪的他一阵晕眩，浑身一软晕了过去。
“我要活下去，我一定要活下去！”昏迷中，温霆雲还在喃喃念叨着，他那肮脏不堪的脸上，闪烁着异样的神采。
一瓢凉水重重泼在温霆雲的脸上，终于使他从恶梦中惊醒过来。
温霆雲睁眼，茫然四顾，入眼是漫漫黄沙，以及孤寂苍凉的驿站
好半晌他才想起，自己已从扬州辗转千里来到甘肃，如今正在被押解去往青海的路上。
“好小子，这样都熬了过来！”刀疤托起温霆雲的脸仔细打量片刻，突然对他竖起拇指，“了不起！你他马就是个混蛋，也是个了不起的混蛋。我刀疤见过的大盗悍匪多了，却也没见过你这么硬气的混蛋。好！从今天起老子当你是个人，不再难为你，平平安安将你送到目的地。”说完刀疤转向身后众人，挥手高喊：“收拾行装，上路！”
一小队披枷戴镣的队伍，在几名官差皮鞭和哨棒的驱赶下，顶着戈壁滩酷烈的太阳，继续踏上茫然不知所终的艰难旅程。
四日后。
青海，大理寺。
幽暗的大堂上，司狱官翻看着卷宗，同时打量着阶下的温霆雲，淡淡道：“原来还是个读书人。本官不管你过去是什么身份，到了这里就只有一个身份——人犯！还是那种终生服苦役的死囚犯。本官严世彬，忝为此地司狱，便是朝廷和皇上的代表。你们在本官和众差役面前，只有绝对的服从，不能有半点怨言。如若不然，本官将严惩不贷！”
“人犯明白！”温霆雲木然垂下头，经历过太多的磨难后，他渐渐懂得了“人在屋檐下，不能不低头”的道理。
“嗯，看来你也是个明理之人。”司狱官满意地点点头，淡淡道，“既然如此，可有孝敬献上？”
温霆雲摇头苦笑道：“人犯流徙千里，就算身有余财，也早被沿途的差役搜刮干净，哪还有孝敬献给大人？”
“没关系！”司狱官理解地点点头，“你可以修书一封，本官托人送到你家人手中，他们若想你在这儿过得好点，自然不会吝啬身外之物。”
温霆雲黯然垂下头：“人犯生父早死，母亲也在不久前亡故，人犯已没有亲人了。”
司狱官脸上闪过一丝失望，但依旧耐心问道：“你再想想，看有没有愿意帮助你的亲朋好友？”
温霆雲木然摇摇头：“没有。”
司狱官闻言沉下脸来：“本官好心提醒你，在这儿服苦役主要有两种活计。一种是专门做饭生火、记账洗衣的杂役；一种是下井采矿的苦役。本官见你是读书人，有心给你个握笔记账的轻松活，你可不要不知好歹。”
温霆雲漠然道：“人犯确实无法孝敬大人，望大人明鉴。”
“既然如此，将他送去矿场。”司狱官终于失去了耐心。
黄昏时分，温霆雲被带到矿场，押解他的狱卒一声吆喝，一个满头癞痢的壮汉点头哈腰地从工棚内迎了出来。
狱卒一指温霆雲：“癞痢头，新来的，交给你了！”
癞痢头虽然也是囚犯，却比其它囚犯壮实光鲜得多。
他一脸媚笑地点头道：“官大哥放心，我定把他教得乖乖的。”
狱卒解开温霆雲的镣铐，喝道：“以后他就是你的工头，你一切听他的。”
说完丢下二人，在癞痢头的问候声中扬长而去。
温霆雲打量着周围的环境，只见光秃秃的山坡上，散布着十几个大小不一的工棚，工棚夯土为墙，竹木为顶，十分简陋。
矿场周围似乎并没有特别的禁锢，不过一想到方圆数百里乃是渺无人烟的戈壁荒漠，他心中又释然了，离开这儿无疑就是自杀。
“犯了什么事？”癞痢头打量着温霆雲，饶有兴致地问。
温霆雲迟疑了一下，不想被一个囚犯同情，便道：“杀人、强奸、坑蒙拐骗。”
癞痢头眼里闪过一丝惊异：“没想到你这混蛋看起来斯斯文文，犯下的事却不含糊。不过老子先警告你，不管你在外面有多威风，到了这里就得给老子服服帖帖。懂不懂规矩？”
“什么规矩？”温霆雲茫然问。
“待会儿你就知道了。”癞痢头阴阴一笑，“先跟老子进来。”
温霆雲随着癞痢头进入工棚，只见工棚内有数十个床位，显得十分拥挤。
此时下井的苦役们已收工回来，工棚中十分嘈杂。
见到癞痢头带温霆雲进来后，众人围了上来，不怀好意地打量着温霆雲，眼里闪烁着猫戏老鼠的兴奋。
“老大，这小子细皮嫩肉，莫非是个兔儿爷？”
一个苦役笑着询问，引得众人哄堂大笑，另一个苦役接口道：“那以后就叫他兔儿得了。老大，这次要如何玩这兔儿？”
癞痢头呵呵笑道：“老规矩，先送见面礼，再过十八洞。”
“好！一人一份见面礼。”
一个囚犯说着，一拳击向温霆雲下颌，温霆雲猝不及防，顿时被打倒在地。
众囚犯一拥而上，拳打脚踢。
温霆雲本能地抱住脑袋，无声地承受着众囚犯的殴打，足有盏茶工夫众人才心满意足地收手。
温霆雲尚未来得及喘息，就被一个囚犯拎到癞痢头面前。
癞痢头狞笑着叉开双腿，往自己胯下一指：“钻过去！过了十八洞，老子今晚就暂且放过你！”
几个囚犯纷纷排到癞痢头身后，叉开双腿齐声催促：“快钻！”
温霆雲见此情形，总算明白十八洞是什么意思了。
这工棚中刚好有十八个囚犯，叉开腿排开，胯下正像是十八个洞。
天生倔强的温霆雲虽被打得口鼻出血，依旧昂头怒视癞痢头：“休想！”
“老子再问一遍，钻不钻？”见温霆雲坚定地摇头，癞痢头勃然大怒，抓住温霆雲的头发就往自己胯下摁。
温霆雲天生的傲气勃然爆发，猛地抓住癞痢头的手腕，一口咬住再不松口。
癞痢头一声惨叫，众囚犯慌忙摁住温霆雲，有的拳打脚踢，有的卡住他的脖子。
好半晌才将癞痢头的手从温霆雲嘴里救出来，只见那手已是血肉模糊，深可见骨。
癞痢头痛得满脸煞白，好半晌才稍稍缓解。
他狠狠踹了温霆雲几脚，转身对几个同伴悄声道：“给老子往死里整！”
几个囚犯心领神会地点点头，一个囚犯从隐秘处拿出一块拳头大的圆石，用破衣衫紧紧包裹起来，握在手中向温霆雲一步步逼近。
温霆雲一见对方神情，立刻意识到自己的处境，张嘴要叫“救命”。
谁知，刚叫半声就被人捂住了口鼻，再发不出半点儿声音。
另外几个囚犯则死死压住了他的手脚，令他无法挣扎。他只能眼睁睁看着温霆雲高举裹着衣衫的圆石，重重击在自己胸上。
一下、两下、三下
温霆雲感觉整个五脏六腑都像被震碎，口鼻中灌满了腥咸的液体。
他绝望地放弃了挣扎，怒视着这个暗无天日的魍魉世界
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