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正文 第十七回

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    和风抚树梢,绿意渐欣然。申时将尽,树间躁动起来,灰雀来去穿梭甚是忙碌。苏星阑随长琴真人与吴知府一同来在曹家府外。

    曹家在这一带是出了名的大户人家,世代经商,家境殷实。这位被羁的曹公子便是曹家家主的嫡长子,名正弘,自幼读书写字,刚满弱冠既中举人,娶了当地名门望族之女为妻。可惜后来再无寸进,弃文随父从商,却又屡屡失手,意志消沉,愈发懒散,终日喝酒听曲,无所事事,已与一般纨绔子弟并无二分。好在曹老爷还有二子,虽是年轻时与丫鬟生的庶出,但经商颇有几分天赋,逐渐家中事物多由其打理。

    曹家下人见知府大人亲临,不敢怠慢,管家头前小心引路,穿行于回廊间,瞧见那楼台影影,瓦阁沉沉,一派富贵气象。绕过花园,一泓池水,明净清澈,山石玲珑,树木青葱,嫣然自成天地。

    来至一座小院,青瓦墙,月亮门,门上挂锁。衙役见是知府,赶紧揭封条开铜锁,推门垂手相迎,众人鱼贯而入,进至房内。

    当值衙役细禀详述,用手指着一处道:“回大人,这就是案发地点。曹正弘之妻便死在这。仵作验明后确认死因为毒杀,案发在晌午用膳期间。”

    吴知府大腹便便,面色庄严,沉声道:“如何断定,是曹正弘,所杀啊?”

    衙役位卑职轻不敢谎报,道:“禀大人,曹正弘之妻杯中有毒,酒壶和曹正弘杯内无毒,应是曹正弘趁其妻不备时下毒进去的。”

    吴知府问道:“你,怎知不是他人下的?”

    衙役早有准备,道:“据曹府下人交代,当时并无他人伺候,只有他夫妻二人。且桌上还摆有三个空酒杯,验过了,都是干净的。从摆放看,那两个酒杯应是随手取得。”

    吴知府再问道:“会不会酒杯有所标记?”

    衙役应答如流道:“曹府下人交代,此套酒杯是曹正弘爱心搜藏,市面极为少见,我等也验看过了,并无特殊记号。”

    吴知府微微点头,算是满意,道:“嗯,很好。”转身又看向长琴真人,态度和缓,微笑道:“李公子,你看”

    长琴真人道:“从此处看,却无遗漏。”

    吴知府略为心宽,道:“既如此,我便要快些结案了。你有所不知,这曹家虽富,但那曹氏母家更是大家,案子一发便在我府上哭闹不休,我这是压力甚大啊。”

    长琴真人并未回应,转身问衙役道:“曹氏所中何毒?尸身现下何处?”

    衙役察言观色,瞧清之前知府对他态度,虽不知此人来路,但定不简单,小心应道:“曹氏中的是鸠毒,尸身现存于衙门内的停尸间中。”

    长琴真人看向吴知府,征求意见道:“吴知府,看来我们还要去看一下,如何?”

    吴知府答应也爽快,道:“嗯,自然,自然。来啊,头前带路。”

    停尸间内阴沉沉,摆尸床上鬼森森。桌上更是铺有各种工具,什么骨斧c骨锯c骨锤c骨刀样样俱全,显得诡异瘆人。好在苏星阑也是见过些世面了,并无多少不适。

    长琴真人围着尸身踱步,低头仔细观察,仵作上前回话道:“此人乃被毒酒所杀,应是当场就毙命了。”

    吴知府一手用方巾捂鼻,皱着眉头道:“有何不妥之处么?”

    仵作小心应道:“回大人,没有。”

    此时,长琴真人忽然以指为钳,从尸身的衣襟内夹出一块丝绸锦帕,绣蝶舞花丛,甚是精美,一看便知是女子的贴身之物。放在鼻前闻了闻,道;“为何方巾一角会有毒?”

    众人听他一言,皆不由吃惊,纷纷上前观瞧,你看看我,我看看你,面面相觑,都甚为不解。

    长琴真人道:“如此看来,只有去问那曹正弘了。”

    一行人只得再往囚牢。

    囚牢一半地上,一半地下,里面阴暗潮湿,时有虫鼠出没。曹正弘此时坐在枯草铺的地上,脑袋夹于两腿间,哪还有半点公子哥的风雅,与街边乞丐并无两样。听有人来,手脚并用爬到栏前,哭喊道:“冤枉啊,我冤枉啊。”

    牢头喝道:“喊什么喊,知府大人在此,还不下跪行礼。”

    曹正弘闻声赶忙跪地,连磕响头。

    “起来说话。”吴知府沉声道:“我且问你,今日晌午时究竟发生何事,原原本本给本官说清讲明,若有半点虚假,定惩不饶!”

    曹正弘拽着木栏费力起身,语带哭腔,满脸惊恐,道:“今日午膳时分,我见春色正美,心情甚悦,便邀内人共饮两杯,其间也无甚事,皆聊些家长里短的琐事。”

    吴知府厉声喝道:“那为何你要下毒杀人?!”

    曹正弘“扑通”一声,双腿发软,又跪倒下来,喊冤道:“我没下毒,真的没有,那酒杯原是我的。”

    吴知府心生疑惑,道:“此话怎讲?”

    曹正弘道:“席间内人不慎掉落筷子,躬身去捡。我见她杯中有污,便将我的换与她,怎想”

    吴知府双眼微眯,目光炯炯,道:“如你之意,是曹氏要毒杀你喽?”

    曹正弘嗓音嘶哑,忆之后怕,道:“知府大人,此事小人不知啊,但我确无杀她之心!”

    吴知府转身瞧向长琴真人,长琴真人摇头却并未开口。

    吴知府又看着曹正弘,厉声道:“此事本官自会查明,如你所言有虚,本官必严惩不贷!”

    见再无线索,吴知府与长琴真人等众人回返府衙,后堂内,吴知府一手轻揉眉间,道:“李公子啊,您有何看法?”

    长琴真人道:“此事颇为蹊跷,还望大人细查。”

    吴知府闻他这般说,也不好推脱,只得应下道:“自然,自然。”

    长琴真人道:“我们这便回了,叨扰大人多时,惭愧惭愧。”

    吴知府见长琴真人要走,客气道:“哪里的话,我有意邀二位在家吃顿便饭的。不知”

    长琴真人面带浅笑,道:“吴大人,客气了,我等确有要务缠身,就不再多做打扰。”

    话落起身,吴知府自知留他不得,一直送出府衙方算罢休。

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