那前后追打的两人，已跑到门口。门外的龟公看到就乐，说道：“胡妈妈，又整治小妮子，可是她忘记了拿药？”
胡妈妈嚷道：“这丫头欠打，误了我服药的时辰不说，还溜到门口瞧汉子，这小浪蹄子毛还没有长齐，就想男人了！”
龟公哈哈笑道：“女大思春，这你也不能怪她，等哪天我调教她，保证她没工夫胡思乱想。”
胡妈妈啐他一口，骂道：“你想得美。”
月白看到挨打的正是笙儿，大声喝道：“住手！”
婆子和龟公均吃了一惊，不明所以。
笙儿本垂头丧气c了无生意。听到声音，她难以置信地抬起头盯紧月白。
龟公问道：“大爷你管这闲事做什么，丫鬟不晓事，自该打骂，所谓‘玉不琢，不成’”
“放屁！”月白抓起他的手腕，用力一丢，这人便给他扔到了房上。
胡妈妈犹不知事态严重，冲到月白面前理论。
月白看见她手中的鸡毛掸子，心里一阵厌恶，张开手掌，“啪啪”给了胡妈妈两个干脆的耳光。
胡妈妈吃不住劲头，被搧晕过去。
月白拉住笙儿的小手，轻轻说：“来，咱们走。”
笙儿如坠云中雾里，她擦擦眼睛，似乎不能相信这是真的。
月白带着她走出花街，转到一条沿河的小道。其时风清气爽，雨水已经完全止住，一轮圆月正拨开云层。
“唉，大哥哥你这么做，叫我怎么回去？我回去便要被他们打死了。”笙儿轻轻说。
月白身躯一抖，醒悟过来，回头看看笙儿。
月白说：“是啊，我这么做很对不住你。可是，我见不得你被人打。”
笙儿笑了起来，露出两颗小虎牙，十分可爱。她说：“你若想让我回去无事，便再去闹一场，就说我年轻，不合你的心意，叫他们换个姑娘陪你睡觉。”
月白皱起眉头，心说，这丫头看来稚嫩c心眼却多，这样的说法虽然有违自己初衷，倒可以保她周全。
笙儿见他闷闷不乐，抱着他的胳膊说：“今天是望日，走，咱们去瞧河灯！”
月白不忍拂了她的兴致，随她去了。
两人来到城南的知子湖，一路上，通往湖中的水渠里遍是游人放的河灯。河中好像布满了闪光的星子，又如同是一条镶满宝石的腰带。
河水流淌，将数不清的河灯推到湖中，仿佛夜深的湖水里盛开了千朵万朵的荷花一样。“花丛”中央，浮起一轮皎洁的玉盘，令人以为天上的月亮真的掉在了水里。
湖边满是嬉戏的游人，热闹极了。
一伙衣衫褴褛的小乞丐，三两相聚的往湖边走去。一个说：“今晚可真美。”另一个也说：“是啊，我好久没有见过这么美的月亮。”
又见一辆气派的马车上走下一对衣料考究的母子，母亲说：“儿啊，你看河水中星星点点的是什么？”儿子说：“那是花灯，真漂亮。”
月白细细听来，说道：“这世上总有公平的东西，水上的灯，天上的月，这是大自然的风光，不论贫穷还是富有，都可以一样的享受。”
笙儿却说：“眼中看到的景色一样，可到了心里边儿，想的却不同了。”
月白感到这话含有哲思，鼓励说：“笙儿姑娘，你再说说。”
笙儿看看他，说：“这个理儿很好想通，小乞丐看着明月，一边赞叹一边却要想着今天的收获和明早的饭食，他渴盼的是得到一个月亮那么大的油酥烧饼，这样他就不发愁吃饭，而只需要发愁穿衣服了。”
月白哈哈一笑。
笙儿接着说：“那富贵母子看到明月，虽然也在欣赏，但是他们也许在说这月亮如果能掉下来，就可以找工匠给自己多打几对名贵首饰。可是，天上的月亮只有一个，你也要他也要，大家都想要，月亮究竟是穷人的还是富人的呢？穷人想的是安身活命，富人求的是风流快活，这一开始便不公平了。”
月白眼睛里闪着光，轻声说：“你很聪明。”
笙儿脸上红润起来，不是羞涩，而是兴奋。她说：“人眼睛看到的东西是一样，但到了心里，却不得不和自己的身份联系到一起。我自小是个孤儿，如果不在妓馆里做活，就得上街乞讨，就如同刚刚那帮小乞丐一样。”
月白叹息说：“我和你一样，我也是孤儿。不过我比你幸运，我有一位师父，他把我带大的。”
笙儿好奇地盯着他，两人相视片刻，齐齐一笑。
她又细细谈起说：“我其实在很小的时候有个姨母，我跟着她过活。我听她说起我的父母，原来他们都在北方生活，后来那里打仗了，他们往南方逃，可惜我太小，一点也记不住了。”
笙儿眼中满是怀念，她说：“虽然父母逃来南方，可也生活不惯，几年之后，他们双双离世，把我丢给了姨母。姨母的身子也弱，没几年也去了。只剩下我一个人，在市井里流落，一直到了今天。”
月白发现她悄悄钻到了自己的怀中，她的眼里仿佛渗出了泪水。
两人已走到湖岸尽处，这里人迹罕至，正好交谈。
月白抚摸着她的头发，拨散她的环式发髻，温声说：“小妹，人总是不容易的，活到世上，都是不容易的。”
笙儿的身子发颤，想来是哭到动情处，十余年的心酸孤苦全都涌上心头。
月白说：“你如今屈身妓馆，想来也不好过，他们总打你么？”
笙儿点点头，哭得更凶了。
她离开月白的怀里，抹了一把泪水，说道：“我每天要干很多事情，做很多活计。如果我完不成，胡妈妈就打我，厨房的老妈儿也打我，看房护院的龟奴才也打我。他们拿藤条抽我的身子算是轻的，他们还拿沾了生盐的皮鞭打我，他们甚至不叫我睡觉，撤了我的床板，叫我一熬便是一宿，第二天仍要做活。我好几次逃了，又被他们追回，回去就是一顿饱打，你看，你看，我这身上已经没有一处完好的肌肤。”
笙儿说着，已经解下了衣衫。
(本章完)
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