终究到了出发的日子。
月白拾掇了行李，唤来相熟山民看守门庭，轻轻松松离了括苍。
他一路无事，三两天便临近桐庐。
桐庐不大，也非小城，左右商旅汇集，形成热闹的市镇。
月白走了一阵，看见不少新鲜事。他照着约期，同方橘平见了面。
方橘平说：“我家主人少来江南，只在左近游玩，一两日就来。”
月白说：“贵上既有闲情，想来是雅士高人，不会为难孤姊弱弟。”
方橘平笑了一笑说：“张先生放心，我家主人虽是爱花之人，亦是惜花之人，强求的事不做。”
月白没有说话。
方橘平又说：“先生起居之所，我已叫人备下，还有仆从丫鬟，这几日权当委屈先生了。”
月白摇头说：“这当然不是委屈，不过，我向来一个人，有人照料反而不适应，我自去找地方住着，不劳方兄操心。”
他看到方橘平欲言又止，便说：“你放心，既然约成，我不会爽约。”
方橘平说：“张先生多虑了，我没有那个意思。”
月白起身要走，临去时又看了一回东坡词。
方橘平看到，桌上留了茶钱。
月白围着市集转了转，这里人多，热闹极了。
他寻了一处面摊，坐下休息。
面摊的小伙子招呼他说：“客人吃完面条吧。”
月白说：“也好。”
他端了热面，吹凉些囫囵吃下，肚子里躁了起来。
旁边有闲汉说：“小兄弟，这面不是这吃法。”
月白好奇说：“吃面还有不同的法子？”
闲汉说：“那是，你看”他将面碗端在嘴前，先挑碗沿上的面条，一口吸溜入肚，他说：“一口只吃一条面，断了就留到下一口吃，这样吸到嘴里就不热了。如果照你吃法，吃完便出一身汗，心里也烦躁。”
月白笑道：“还有这门道。”他觑着剩下的面，按闲汉的法子吃了，果然不烫口烧胃。
面摊的小伙子便说：“客人别听他呱噪，面怎么样都是吃。吴老三，你这一旬的货都收拾停当了？”他后一句却是与闲汉说话。
吴老三说：“差不多了，村里的生药铺遭了雨水，这几日都没什么新鲜货色，我也着急呢，赶上天凉，药材便更紧缺了。”
月白听了听，便起身算账，他给小伙子说：“那老哥的面我也付你。”
小伙子笑着答应了。
吴老三忙说：“让小兄弟破费了。”
月白向他笑笑，又对面摊的小伙子说：“这一块有什么小店，可以歇脚。”
吴老三听了，抢先说：“小兄弟要找住处就去我那里，偏僻些却也安静。”
月白说：“这不合适，我还是寻一处客店住了。”
他正听小伙子指点，冷不丁被吴老三拉出面摊。吴老三嘿嘿笑着说：“走走，老哥我不要你房钱。”
月白看他热情就答应了。
他随吴老三来了城里一家药铺，从后院占了一间厢房住了。
月白说：“我住不久，走时仍给你房钱。”
吴老三只好答应。
月白在屋里躺了一会儿，觉得闷热，便在院里坐着。
前院多是捣药的声响，生意不忙。
吴老三跑前跑后，拾掇着采买的生药。
月白笑着说：“开药铺也不简单。”
吴老三说：“那是自然，这药材是首要的一道工序，若无好的生药，成药的药性就要折去一半，再赶上变天c生潮，药品就更不好卖了。这里面制药则又是一门学问，好药”他干说无凭，便邀月白去药铺参观。
月白图个新鲜，就随他看看。
铺子亮堂干燥，正有三两个伙计捣药，一个帐房守着门口。
月白看他们捣着生药材，耳中听着吴老三的生意经，只觉百姓之生计c平淡可也有趣有味。
这时，有个小丫鬟进铺抓药，她向帐房说一声：“马先生，胡妈妈的药。”
帐房先生就说：“知道了，你去找抓药吧，这药还是算在你们秋月阁的账上，记得叫你们胡妈妈月底来销帐。”
小丫鬟应了一声，便叫伙计拿药。
月白看她身形，有些眼熟。他正瞧着，那丫鬟也看到了他，轻呼一声，眼睛亮了起来。
月白恍然说：“是你？”这人便是他在括苍山下集镇碰到的乞儿，他还给了她银钱吃饭，没想到她真是女儿身。
吴老三还掰着手指头念叨时病用药之法，看月白神情，问道：“老弟看什么呢？”
月白没有答话，他看这小丫鬟年纪还小，梳了双环发髻，清秀可人，只是眼中少些天真而多些苦涩。
小丫鬟脸上一红，忙低下头去，也不等拿药就跑了出去。
“哎，小丫头，你不拿药了，冒冒失失的！”吴老三嚷道。
月白说：“她是谁？”
吴老三说：“妓馆里的使唤丫头，替她们妈妈来抓药，也不知今天怎么，撞了鬼么？”
有个伙计接口说：“这小丫头生得还算好看，可性子倔，前一阵子刚跑出去，结果吃不到饭又回来了，被人好一顿打，总算服帖干活儿。”
吴老三“哼”一声说：“这妮子不听话就要打，若再造乱，以后接客人都没她的份儿，一辈子做使唤婆子。”
伙计又说：“那可算不准，她过几年生得漂亮点，定有客人要她陪着。我要是挣些闲钱，就先要了她。”
吴老三笑骂一句，几个伙计就着女人又聊了起来。
月白皱皱眉头说：“老哥不必陪我，我去外头转转。”
他出了药铺要寻那小丫鬟的踪迹，街上人少，却早没了她的人影。
月白走了一阵，伫立河沿，看着船夫操持货船，心里有些悲凉。
百姓在下处苟活，勉力支撑，可一旦活得宽裕些就想欺人。
月白又能怎样呢，他不过是清波一粟，偶得剑技，可以救人当然也可以害人，善恶皆在。
“张月白，巧得很呐。”
月白不用回头，便知来了麻烦。
(本章完)
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