子夜，无星无月。
伊水北岸长约三百余丈的河段上，一堆堆营火烧得正旺。通红的烈焰舔上半湿半干的木柴，越发窜的老高。河水中央，数十条简易木筏在浪涛中左右摇摆，筏上各自载着一些柳军士卒，借靠背后投来的光亮撑动竹篙，绕着十来艘振武军的舟舶时聚时散。
为了要扼守南岸那处平缓的滩口，振武军的船只大都帆索低垂，仅靠船浆划动。对上了四周巧灵动，又如蚁群缘象一般围着打转的筏子，虽是每撞必沉，却也当真有点烦不胜烦。
船的干弦远高于木筏，即便对手躲开了撞击，上面载着的管军将士躲在齐胸高的船栏后，或是开弓射箭，或是举着长长的拒马枪向下乱戳，依旧占尽了上风。偶尔有一两根火把掷上船来，不等大火燃起，船上早有人提起备好的沙土水桶，三下两下扑灭了火苗。只是那些木筏颇为顽强，不顾伤亡惨重，总有一两个人手持绑着铁钩的长杆，反复试图搭上船沿。剩余的人清一色轻甲赤足，手持圆盾短刀，遮着半蹲的身体，一幅随时准备跳上来厮杀的模样。
从午后开始，柳军似乎发了狠劲，完全不考虑后果，咬牙盯着这里猛冲。临时赶制的木筏一波波投入战斗，消耗了一批又上一批，几乎每隔半个时辰，便要擂鼓进攻一次。振武军虽在船具上握有绝对优势，却也架不住这等车轮大战，有几艘舟舶已受损过重，不得不退出战场。
就在这时，水中稍微偏左的地方，又有一艘振武军的船只转向不及，被几根长杆搭住了船帮。筏子上的柳军登时个个奋勇，弃下盾牌舞动飞链，从四面八方攀援而上。
一旦拨出人手接舷交战，船速顿缓，许多木筏瞧见机会，纷纷弃下原先的目标，蜂拥而来。船头士卒刚刚清除掉爬上甲板的敌人，无数链绳已经破空飞来，“噗哧、噗哧”的咬住了船身。
几名兵吊在舷干外端，正准备发力翻上船去，忽然就被冒出的拒马枪穿透胸膛，惨叫着坠入河中。但更多的人乘着混乱，成功地涌上了甲板。
乌黑的夜色一暗，乍然发出闷闷的雷声。船上金铁交错而鸣，叱骂声与哀叫声此起彼落。低伏高纵的人影旁风声啸厉，一如夜枭啼嚎。血水四处飞溅，涂在洁白的帆面上，宛若朵朵红花开谢。
呼救的号角终于又一次“呜呜”响起，没过多久，五艘振武军的三帆大船在桅杆顶端悬起风灯，自上游并排鼓帆，顺流疾驰而下。“碰、碰”的一通乱响过后，便撞翻了不少木筏，甲板上的士卒沿着两侧排列，探身挽弓朝着落水的敌军轮番攒射。剩余的筏子见它们来势凶猛，只得放弃围攻远远避开，眼睁睁地看着它们横扫己方阵型。
许勋冷眼望向不远处竖在岸边的黑色大纛，心里面很有些不满。他的左武卫军，向来都被柳江风当成登城兵使用，出生入死的次数多了，最恨的就是无谓消耗士卒生命。可今天，那个站在大纛下头顶兽纹革兜，身披漆花札甲，正与左右指指点点的平贼将军，一上手除了派些股人马在几个渡口骚扰牵扯，就只知道用蛮力死拼，白天激战了一个下午不够，入夜还要挑灯再战，这叫他如何能够接受？
他承认，这一段的地势非常适合强渡，河面狭窄不说，南岸也十分平缓。如果真能突破管军封锁，很容易取得进展。可敌人也并非傻瓜，一早就已察觉到这点。不但在此留下了相当数量的水军，更屡屡从上游拨来援兵，择机击破危局。木筏虽然做起来又多又快，怎能和舟楫相抗？用人命换来击沉敌船的机会，偶尔一试或许可以，遇挫而不改就有些愚蠢了。
就在他一转眼的工夫，河中战况已是溃不成军。那五艘大船毫发无伤的冲过了河道，一路过处，十几条木筏被碾成碎片，七零八落的漂浮在水面上。余下的筏子惶惶切切，纷纷退向北岸。原本忙于防守的管军舟舶趾高气扬一路追杀，直到迎头遇上了岸边的火矢，这才收转船篷，寻着落水的士卒肆意屠杀。
耳听得大纛处鼓声缓缓的响了几下，不一会又有些刚刚扎成的木筏被扛到了岸边，许勋终于按捺不住，唤来亲卫扶起自己，匆忙赶了过去。
今夜下水激战的，除了平贼军外，羽林、虎贲、怯辟俱都有份，既然这位章将军至今也没能拿出什么出色手段，岂能让他继续胡乱折腾？
穿过几处哨卡，许勋已是气喘吁吁。还未痊愈的伤口隐隐作痛，令他额头上渗满了汗珠。好在那面“章”字大旗已经不远，他抬起头来刚要大声呼叫，一扫之下，却愕然吐不出半个字来。
那个蠢人竟然不见了……
。
邓雷穿着短褐，伏在一处平缓的堤下，眼睛直盯着河面。从入夜以后，他便潜在这里，静等着不知何时才会下达的命令。
刚来时空气还算爽利，过了几个时辰，随着天上闷雷作响，晚风仿佛停止了流动，让人觉得周围越发闷热潮湿。他伸手摸了摸捆死在背上的短刀，又抄起水囊猛灌了几口，这才感到心跳慢了下来。
作为上一次泅渡的幸存者，他对即将要开始的行动充满了恐惧。每当河里有管军的船只行过，邓雷就仿佛又看到了那天的惨景。
半个时辰后，有人摸到他的身后，递来一把带着热气的勺子：“喝了它”。
摸索着反手接过，邓雷将勺子凑到鼻端嗅了嗅，浓烈的姜汁味直冲脑海，刺得他险些打了个喷嚏。
“非要喝么？”他轻声问道。
“当然，除非你想因为抽筋而淹死在河里。”
“见鬼。”邓雷声地嘟囔一句，无可奈何的捏着鼻子，咕嘟咕嘟大口喝了个精光。那人取回勺子掂掂份量，丢下一句话便转身离去：“再检查一下。”
邓雷闭上眼睛，心脏又开始疯狂的跳动。不过，虽然这一勺姜汁远不足以打消顾虑，却也让他由此产生了一点点希望。二十多天前，许多身手敏捷的弟兄正是因为下水太久，导致上岸后动作迟缓枉送了性命。而这一次，似乎有些不同？
十余里外的下游忽然亮起好大一团火光，映得天空都有些绯红，看上去远比先前来的炽烈。不一会，有人匆匆跑过，被刻意压低的号令声钻进耳朵，他立刻抄起放在脚边的长绳，在腰间缠了几圈，翻过歪斜的堤坝，麻利地滑进水中。
即便已经到了初夏，深夜的伊水依旧凉得刺骨。他哆嗦了两下，开始划动双臂，向着南岸进发。左右黑漆漆的，哗哗的流水里看不见半条人影。但邓雷知道，在这附近，至少有十名士卒正和他一样默默游动。
前一段的暴雨已经将水面抬高了许多，伊水一改往日温驯，变得肆虐凶险，两尺高的浪头不停扑打在身上，让他不得不心寻找着换气的时机。在峰谷里上下窜动就已经够累了，要是再呛上几口，他可不敢保证自己会不会就此沉了下去。
体力随着手臂的摆动慢慢流逝，腹部传来的热量似乎也开始消退。躲过一个巨浪，邓雷赶紧将头高高的抬出水面换了口气。夜风吹过的双臂颈脖，他禁不住打了个寒蝉，又钻入水中，奋力向前游去。
也不知过了多久，手掌终于触到了泥壁。邓雷心中一喜，十指发力扣住河堤，蹭蹭地爬上了岸。
稍稍喘了几口气，他摸索着找到一棵大树，解下腰间绳索在上面缠了几圈，然后抽出短刀，斩断附在绳上的一根帛条。按照事先吩咐，他们这些水性出众的士卒各自分隔数丈先行渡河，而留在北岸等待的同僚应该每隔一刻就抽动几次，一旦能够收回，便立刻缘绳而过。
一道电光忽地闪过夜空，黑如积墨的天地变作惨白。邓雷慌忙抬头瞟了眼河面，生怕有巡逻的管军船只路过，正好撞破他的踪迹。光亮瞬息而灭，河上空无一物，他这才惊讶的想起，已有个把时辰未曾看见舟舶穿行。
约摸一刻之后，岸边草丛传来“沙沙”的抖动声，像是有人顺着绳索爬了过来。他提着短刀凑过去细看，只见来人披了件湿漉漉的札甲，手提一杆铁枪，正在滴水的发髻下，两只眸子又黑又亮，冲着他笑了一下。
邓雷却几乎呆了，他是虎贲中的老兵，一眼便认出眼前这人正是曾在军中任过游击，后来奔赴西北，如今已升作平贼将军的章扬。出发时路过下游战场，他还曾羡慕得望了望这位立在大纛下的将军，万万没有想到，此时他竟然会出现在这里。
看着那个卒有些魂不守舍，章扬皱眉连唤了几声，方才让他回过神来。这时身边的人影越聚越多，他招呼了一声，让那卒留在原地召集后续，自己摸黑前往附近察看。
下游的缠斗，渡口的牵扯，原本都是些幌子。他的目的，就是要吸引上游的巨舟倚仗自身优势，不停向下支援。只是对手也着实谨慎，费了好大的代价，总算大致抽空了敌军。一想到适才在北岸，单锋瞧见自己飞马赶来泅渡时的满脸担忧，章扬在黑暗中忍不住胡思乱想：什么时候，李邯他们能够像单锋一样称心，那才让人彻底舒坦。
夜还是那么漆黑，雷声稀稀落落，有一搭没一搭的响着。乌云压住天穹，遮住了一切天光。草在脚下安静的起伏，无力提出半点抗议。
这一路，开了个好头。
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寅时刚过，五百名泅水而过的柳军士卒，在章扬的带领下向上游又急赶了数里，奔到一处早已瞄好的水寨前停下休息。有了羽林上次泅渡的教训，章扬纵然成功调动了敌军，还是不敢投入太多的兵力下水，够用就行了。
借着微微发亮的天色，章扬观察了一下水寨中的情形，长出一口气，向着单锋刘猛点点头。如他所料，水寨里除了一些船停泊在港汊，看不到半条巨舟。哨楼上稀疏的灯火表明，大部分兵力恐怕已被前去支援的船只载走。此刻动手，正是时候。那些巨舟要想逆水回来，怎么也要再过几个时辰。
没有鼓声，没有号角。五百士卒猛然从隐身处跳将出来，直到冲入营门，砍翻那些还在迷糊中的守军，这才发一声喊，四散开来，分头扑向各个目标。
水寨里面，一条木制的长桥直伸到河中，大多数船都系留在桥桩上。事起突然，舟上除了一两个留守兵卒，再无他人。散成一组组的柳军将士扑进船舱，或刺或砍，将他们悉数斩杀。更有人心急，索性把敌人一脚踢进水里，举刀斩断缆绳，摇动橹浆，奔着北岸而去。
这时营中剩下的千多名振武军官兵终于从睡梦中惊醒，提刀举枪涌出帐门，在几名将校的指挥下，拼死扑向长桥，想要夺回船只。
两百多柳军士卒守住桥头，一边催促抢到船只的同僚速速离开，一边抵挡管军的进攻。邓雷不知从哪里捡了面盾牌，此刻左盾右刀，正在人群里斗得不亦乐乎。到了现在，他还怀疑自己是不是身在梦中。柳军困于伊水，不就是因为没有船么？怎么这次轻轻巧巧，便能掳得许多舟？
他略一分神，盾牌立时被人荡开，一柄大斧呼啸着斩向他的脖子。眼看手中刀收之不及，邓雷心中一凉，闭目待死。忽然，背后有股强烈的气流擦着他肋部撞向前方，尖锐的破风声还在耳边盘旋，已有惨叫迎面传来。
“叮当”一声巨响后，邓雷等了半天，浑身上下还是好端端的。他睁眼一看，那个持斧敌人早被长枪扎穿了咽喉，此时已扔掉斧头倒在地上抽搐。一双充血的眼睛狰若铜铃，恶狠狠地盯着自己侧后。
又是“裆、裆”的两声脆响，他看见一段枪尖在眼前走如游龙，挑开了两把兵器，一缩再吐，雪亮的刃尖流波转动，飞鸟投林一般没入了敌人的胸膛。
“发什么呆，还不快走！”一声怒喝炸如惊雷，轰得他耳际嗡嗡乱响。邓雷慌忙拾起盾牌，向后连跳几步，这才看清是谁救了他的性命。
章扬猛提口气，双臂一振，舞出数朵枪花，胸中却有股怒火渐渐泛起。单锋、刘猛是怎么挑的人选？旁边那个卒在上岸见面时发呆也就罢了，这等生死关头，怎能疏忽？虽说平贼军中善泳之人不多，可羽林、虎贲、怯辟几万人马里，就挑不出几百个又会游水又有经验的老兵？
这念头一闪而过，他顾不得多加考虑，正要再呵斥几句。没想到那卒居然不退反进，挺身护在他左右，刀技固然略显粗糙，倒也颇有些章法，格挡挑刺，浑不像个未经战阵的新手。他“咦”了一声，放缓声音道：“快走，不要拖延了。”
抽空向四下里一瞧，邓雷“呼哧、呼哧”地喘着粗气道：“大人，还有不少船只没有抢下来，再……再坚持一会吧。”
举枪横扫半周，逼退了几名想要靠近的敌军，章扬厉声道：“我让你退你就退，听令便是！”
邓雷涑然一惊，应声道：“是，大人！”。他跳出几步，对着四下里还在厮杀的同僚大喊了一阵，又踌躇了片刻，这才跺跺脚扭身跳上一条船。
兜杆砸翻一名想从身边冲过的敌兵，章扬脚尖发力，将地上的大斧挑向前方，乘着压力稍松，他挺枪向左右刺击，堪堪救出三两个落单的士卒。这时刘猛也带人从侧前方退了下来，几人合到一处，结成阵边战边走。
迟到的羽箭终于出现，起初不过一支两支，随后渐渐密集起来。遥遥望见管军的队伍开始恢复秩序，列在后端的弓手也随着将校号令排成阵列，章扬和刘猛对视一眼，齐声高喊：“撤退、撤退、全部撤退！”。
桥上众人闻言散开，各自纵身跳上驶过的舟，有人略一迟缓，半空中便被射作了刺猬。
章杨跃到船头，枪尾在桩上发力一抵，舟立刻摇摆着向外荡开。操浆之人扳动橹梢，划开水面，“吱哑哑”地远离了长桥。
“可惜啊，还有这么多船没能夺下。”弯腰避开一支流矢，邓雷看着岸边剩下的十几条舟，惋惜连连。
“这么巧，怎么又是你。”眼见脱离了敌军射程，章扬扭头一看，不由失笑。
邓雷“嘿嘿”的傻笑了几声，不解道：“大人，为何不再坚持一会，要是能把船只全都夺下，那该多好。”
“死的人够多拉。”凝目眺望那条布满了死尸的长桥，章扬微微一叹，也不想和这卒解释下游的惨烈，只轻轻的又加了一句：“再说，夺下这么多，足够了。”
够了？邓雷疑惑的向左右一望，泛着晨光的河面上，舟的数量虽说不少，可对于全军而言，恐怕依旧还是杯水车薪。
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