艾牧是个实干的人，给建议就要先做调查。艾牧从仓库里领出新的电瓶和机油给自己的车做好保养，从探索队那里拿回四桶汽油加满油箱后剩下的备用，又从保安组借到双管猎枪和二十发子弹。带上干粮后，他开始对小镇周边进行全面考察。
临行之前，他找肖栋领回小黑。探索队的方飚队长给艾牧介绍了小镇周边的大概情况。周边路况很好，五十公里范围内没有居民。野生动物很多，大部分没有什么威胁，但要留心野狗。不到最危险的时刻不要使用猎枪。
艾牧决定先走还没有走过的北边。小黑很兴奋，这是它的第一次远行。它努力地把前爪搭在车窗边上却还是够不着。艾牧把随身的包放在副驾座位上，小黑站在上面才勉强地能看到外面。
艾牧从南边来，这次车往北走。公路是两车道的柏油路，中间的分界线已经不太明显。路面干净，少有破损。附近是丘陵地形，公路在小山之间穿行。各种树木层层叠叠，黄色，绿色，红色的树叶夹杂着，景色非常漂亮。
西边和北边都有大山，往北的地形渐渐抬高。出镇后不远，公路两边就有些村落，大部分房子建在公路边，远处山坳里也若隐若现地有些房子。再过些年，这些房子应该就会被树木杂草完全掩盖。
艾牧想，这居然就是末日景象，却只是人类眼睛看出去的末日景象。对于大自然而言，世界一直都是这样。在送走人类这个过客后，世界还是那个世界，根本无动于衷。
小黑在离开小镇后非常安静，屏气凝神地盯着前面竖着耳朵，是条机警的好狗。艾牧摸了摸它的头，它也不转头看，轻轻吠了两声，算是对艾牧的回应。它还太小，艾牧只能把车开得平稳点，防止这个小不点从座位上冲下去。它还真像以前那条狗。
路上的景象都差不多，除了虫鸣鸟叫，风声和树叶的沙沙声，就只听得到车子行驶的声音。渐渐地车在爬坡，已经没有河流伴行，农田不多，村落也不多。
往北开出四十公里后，艾牧掉头往回走。从地图上看，再往前不远就是一座之前的县城。艾牧不清楚会遇到什么情况，决定还是不要单独去探查。
回到镇上的时候太阳正在下山。艾牧把车停在院子门口，小黑很自然地跟着进门，又很快在房子里找到它“自己的窝”。艾牧见它这么乖巧，也就懒得把它还回去。
第二天，艾牧去探访西线。西线只有条略窄的路通到水库，离小镇不到两公里。河水在水库泄洪口得到补水，沿着小路流淌到小镇。再往小河上游走没有车子可以通行的公路，水库上游的河水水量不大但十分清澈。
东线没有路只有山。南线是艾牧来的方向，情况比较熟悉。太阳能发电站在镇子西南方向，河流在镇子的西边，农田在河流两侧。小镇南北两端的公路上各有一座桥，可以设卡。看来肖栋选择定居在这里经过考量。据说小镇历史悠久，起名桃花峪还真有那么点桃花源的意思。
这里有不错的生存环境，丰富的物资储备，是个吸引人的好地方。艾牧猜测肖栋想要更多的人，现在这么点人不足以支撑小镇以后的发展。只是不知道他想要达到何种规模状态，以及如何管理这个小小的桃花源。艾牧决定朝着这个方向给肖栋建议，再加上自己想要的实验。
肖栋拿到这样的计划：
推倒附近的旧房子，这些房子无用且难看，不如加速还给自然。镇上不能住人的房子全部拆掉，清理成空地，种上树木。
小镇附近适合继续耕种的农田全部清理出来，按200人的生活所需种上粮食蔬菜。
扩大搜索范围，下个重点就是北边的小城，争取找到更多的物资。
储备不嫌多，谁都不知道那些生产线什么时候会再开动。
镇上可以住人的房子按200人的需求接入水电并修缮到位。相应生活配套所需的房子也尽快修缮到位。
所有的物资包括仓库外的全部登记造册，日常用品根据单人基本用量估算出可使用极限，目前至少按200人还能使用多少年测算。
到附近城镇招贴告示招募新居民。如果有人路过的话。
由肖栋带队去趟最近的城市，实地弄清外面世界的状况，方便后续决策。
肖栋看完会心一笑：“我基本同意，还有些小的补充。我希望镇子能达到1000人规模，不然很难建立相对独立的生产体系，人太多这个地方又无法承载。推掉旧房子工程量比较大，我们人手不够。”
艾牧解释说，推掉旧房子是为了坚壁清野，便于识别；并且那些房子太难看，拆掉还可以美化环境。如果等着它们融入自然，恐怕得要两百年，不如推掉加速他们回归自然的过程。可以先从小镇南北出口10公里范围内拆起，只保留几栋质量比较好的作为警戒住房。
后来大家讨论这几条建议时发生分歧。有人主张什么都不要做，现在的状况就很好，不需要增加太多居民。有人觉得没有必要跟大城市主动联系，方向应该是基于现状然后争取完全的自给自足，哪怕生活条件差点都没关系。有人说北部的县城肯定已经没有居民，没有必要去探索，如果有又反而引起他们的注意，会引起不必要的麻烦。而且现在的人口分布因为生存条件的限制完全呈现两极的状态，要么是大城市的几十万人，要么是像小镇这种几十人最多上百人的规模。县城既没有生存的条件，也没有占领的必要。
艾牧没有反驳，肖栋也没有解释。让群体决定去做有风险的事非常困难，总有保守的人，也总有不同的考虑。
集体讨论最后的结论是：艾牧和肖栋自己去探索北部小城，不强制其他人加入。房子只从本镇拆起，工程量也不小。水电接入和资产清查没有问题，农业生产也不是问题，随时可以动起来。至于与大城市的主动联系，因为之前只有肖栋有过经历，这个事情完全由他按照自己的意愿和节奏来。
艾牧在会议最后问到，镇上有没有比较完整的人类知识文化艺术科技的任何形式的备份，反馈的情况不太乐观。大家保存下来的电子资料不多，更别说极为尖端的科技资料，比如飞机制造和生物制药。有是有一些，但从未被集合整理过。
艾牧建议对现有的电脑和硬盘做全面整合和完整备份，信息组愉快地领了任务。在互联网和云存储的时代，艾牧就觉得自己保存最靠谱，因此他的资料最完备。他毫无保留地把资料全部贡献了出来，包括自己的个人电脑。那台电脑已经用过很多年，艾牧一直很爱惜，到目前为止性能还非常好。
在人类新的生产线运转起来之前不会有更高级别的电脑出现，而且目前来看电脑这么复杂的工业产品要重新生产出来几乎没太可能。如果能在其他地方找到还没开封又保存良好的存货，已是万幸。
事情进展比想象的顺利。小镇居民散漫太久，又都是“无明”前的旧人，习惯了有强度c有创造c有改变的生活，在各种忙碌中还可以忘掉不愉快的事情。
现在大家有的是时间，每天推进一点，不知不觉就有了巨大的变化。整个小镇焕然一新，甚至好过“无明”前的状态。“无明”前小镇有五千人，繁华却混乱，更没有规划和雕刻。
大家首先解决的居然是垃圾问题。垃圾就像人类文明的排泄物，不处置好简直配不上文明二字。小镇周边所有垃圾，不论是哪一类，都被集中到远离水源的地方。工程组挖了个深坑，用水泥砌好坑底和护坡。不可降解的垃圾都被掩埋在深坑里，上面覆土并种上树木草坪。旁边留了个小坑，作为以后必然要产生的不可降解人造物的掩埋之处。艾牧想，有些人造物其实是人类的污点，比如核弹。人类造出这些玩意的时候，真的有认真想过最后如何处理吗。这种掩埋也是没有办法的办法，小镇现在的技术条件，只能做到如此。
其次解决了镇容镇貌的问题。废旧房屋的拆除工作十分困难，工程组修复两台铲车，用时三个月，才铲除掉这些难看的人造物，只留下比较集中的一片房子供以后的人居住。如何处理建筑垃圾也是个难题。工程组从拆掉的废墟里分拣出还可以利用的物资，用剩下的建筑垃圾在小镇东面建起一堵护墙。大块材料堆叠牢靠，中间填塞小石块，再把灰土填充减去，最后撒进植物的种子浇上水。现在还没法看，过两年也许是道风景。拆除后的大片空地都被整理，种上从附近山上移植下来的各种树木花草。道路和排水系统也被修整疏浚。整个小镇变成了公园，在这无聊的时代做这样无用的事情居然让大家很开心。其实并非无用，在什么样的环境里生活就会长出什么样的人。
最后解决的是人的生活问题。
抛耕的农田被重新规划，平整后方便机械化的耕种。蔬菜大棚也重新建好，大家觉得白色扎眼，又在大棚四周围种上防风的树木。灌溉系统利用原有地势，在河水上游挖出条小渠道，用水的时候开闸，通过细小支流灌溉。
镇上还有化肥和农药储备，生产组计划逐步减少用量，回归传统农业生物肥料和耕作方式。不需要亩产多大量，只保证没有病虫害就行。养殖规模暂时没有扩大，但优化了养殖方式。
能源组尝试修复水库原有水力发电系统，但没成功。没有配件，而且早已荒废多年，因此这个想法只能搁置。太阳能发电系统在“无明”发生之前几年才建立起来，现在运行良好，满足小镇的电力需求绰绰有余。
生活资源经过盘整，如果保存得当的话，足够五百人再使用十年。但是有些门类支撑不了那么久，有些又有很大冗余。
信息组建了个资料馆，包含大部分之前的电影c绘画和音乐。他们甚至还找到不少纸质书建了个小图书馆。本来还想做套ktv系统，结果大多数不感兴趣，这一点艾牧倒是没有想到。
据说后期还会把运动场也开辟出来。到那时，“无明”之前人类生活的简化版和优化版就可以实现。
只有两件事情，也是同一件事情，一直没有付诸行动。与大城市的再次联系和北部小城的探索，与其他人类的联系。
这个问题交给了肖栋和艾牧，其他人则择性地遗忘，没人提及，也无人追问。
很不容易才有现在的生存环境，问题虽然还很多，但是大家实在不想回到“无明”前被大的人类社会裹挟的状态。肖栋和艾牧也没有讨论外面的世界，他俩都忙着把这个镇子变成宜居的现实的桃花源，忙着解决各种问题，也有那么点沉溺于忙碌而暂时忘掉某些事情的意思。
肖栋对艾牧的信任增加了艾牧的威信，艾牧的能力和贡献也摆在那，因此大家已经接受艾牧作为团队决策人之一的角色。既然这两个人不急，大家就更不着急。
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