诺曼底号慢慢加速，驶出了欧米伽空间站，离开了这个盛开着罪恶之花的法外之地。
接下来要前往目的地是神堡，银河各文明的政治c文化和金融中心。
这个旅程就算以银河系尺度上的距离来看，也是非常遥远的，几乎跨越了半个河系。
但作为“神堡世界”里的两个相距遥远的空间站，它们被质量中继器紧密的连接起来。
“神堡世界”是个非官方用语，指的是由承认神堡理事会权威的种族控制的空间地区。粗看起来，这一地区似乎包括了银河系的绝大部分。但是实际上，被探测过的星系不到其中的1。
这是因为，即使是质量效应超光速引擎产生的速度，在巨大的银河面前也显得微不足道。
直接用超光速飞行来进行跨星系移动，以目前的技术来说仍然是不现实的。横亘在星系间的真空地带缺乏合适的地点让引擎放电，对想要把触角伸得更远的太空文明造成了阻碍。
而质量中继器能让船只在转瞬间穿越上百光年的距离，这是向银河扩张的关键。
每当一个新的中继器被启动后，附近的星系就会快速发展起来。以此为中心，人们使用超光速引擎扩展到临近的星团。结果就是一系列高度发达的星团松散地分布在广袤的太空中，彼此间以质量中继器相连。
欧米伽所在的恒星系，就有这样一个质量中继器。
它能通过两次转场后，到达神堡附近的质量中继器。飞船从欧米伽出发到停靠神堡，如果不算上排队和经过海关，需要的时间仅仅是数个小时。这也是为什么从欧米伽而来的走私贩子从来没有断绝过的原因。
飞行的过程中，全员各就各位，薛普就呆在舰长位——cic的银河星图前，对飞行目标做出指示和进行最终确认。
在飞行状态稳定之后，他开始在个人终端上查看着关于神堡的详细信息：
神堡空间站主要分为两个区域——元环区和卫区。
卫区是五个巨大的护臂，而元环区则是它们的连接点，就像是一朵有着五个长长花瓣的银色花朵。
元环区是一个封闭的花园式空间，是卫区的连接点。其内层建有主要种族的使馆和星界精英的私人住宅。
元环区布满露天餐馆c酒吧和豪华会议厅。该地重力相当于地球的三分之一。天空的全息图像投射在元环区的顶部。与卫区全天不息的喧嚣不同，元环区有20小时是白天，在另外6小时的夜间灯光转暗，天空转为夜空。
办公室和住宅的内部一般是开放的。有些使馆根本没有外墙。这不会造成犯罪问题，因为这里警备森严，监控装置很多。窃贼会被很快发现并逮捕。
元环区是神堡太空港的所在地。由于靠近旋转运动的中心，船只需要补偿的运动较小，较低的重力也使得装卸货物更加容易。每天都有上百艘船只进出神堡，每个拥有使馆的种族都有独立的停泊口。
位于元环区中央的巨塔是神堡理事会的机构驻地。巨塔突出元环区超过一千米，平行于卫区向外伸展。因为巨塔处于旋转中心，所以它承受的离心力很小。该地重力由质量效应场产生，其方向与元环区及护臂垂直。
巨塔底层有一个外事港口。一般情况下是供外交信使和“幽灵”使用，不过停在这里的穿梭机可以在紧急状况下疏散理事会人员。
与遍布精英的元环区相对，神堡的大部分人口都居住在卫区。
空间站的五个巨大的臂部容纳了居住区与商业区。许多银河种族在此建立了文化领地。这里的人口密度和消费水平都非常高，类似于地球上的香港和新加坡。
卫区不封顶，摩天楼从上层建筑中冒出。高楼都是气密性结构，因为可呼吸大气层的厚度只有约七米。大气层被旋转离心力和一层致密无色的六氟化硫气体膜牵制，由精确调整的质量效应场定位。
卫区的景色非常壮丽。背景是星空c巨蛇星云，还有临近的一颗名为“寡妇”的蓝巨星，随着空间站的旋转缓缓划过天幕。前景是对面卫区上建筑和车辆的闪烁灯光。
神堡没有真正意义上的日夜。虽然空间站的政治机关按照标准银河时间作息，但商业场所基本全天营业，居民多按照个人需要制订作息时间而不是遵守日夜循环。
卫区的增建和改建一直在不断进行，不过他们必须符合一定的规范，这样才不会影响空间站的运作。偶尔，护工会跑到卫区的某个地方一声不吭地开始拆除或修改建筑。居民们已经习惯了在这种莫名其妙的骚扰中生活。
在卫区的下方，有居民的上层建筑和无法穿越的外壳之间的地方叫做“地基”。这些危险的地方布满了生命支持系统和发电站。官方的说法是只有护工被允许进入“地基”。而实际上，“地基”是神堡的贫民窟，是犯罪者，未成年人，流浪汉和临时的“无国籍”的被流放者的家园。一些人是跟从自己的意愿留在“地基”。而另一些人是因为在神堡等不到任何机会。
空间站的回收系统就位于“地基”。这些系统制造了各种的人造有机酱可以维持生存。他们是免费的，而且营养丰富，但几乎无味，形状也很丑。当进口食品成为富人们的流行奢侈品时，贫穷的神堡居民也很快擅长于用调料和香料改善这种乏味的食物。
附录：神堡数据统计（2180年版）
自转速度：35分钟每周
卫区旋转重力：102倍地球重力
元环区旋转重力：03倍地球重力
全长（开放时）：447千米
直径（开放时）：128千米
卫区长度：436千米
卫区宽度：330米
元环区直径：72千米
元环区宽度：553米
外层装甲厚度：13米
人口：1320万（不包括护工）
总重：711亿吨
巨塔高度：1047米
经过几小时的飞行后，诺曼底号从一个环绕着神堡的质量中继器附近冒了出来。
远处的神堡犹如在一团闪闪发亮的云雾里。它周围是稠密的星云，这给航行带了困难。
那些稠密的尘埃团会与小型飞船上的动能屏障发生强烈作用，如果船只飞行速度过快的话，效果就像被沙暴吹袭一样。
所以要到达神堡，唯一安全的方法是通过环绕着它的几个质量中继器，然后用低速的飞行来通过包围着神堡的星云。
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